PlantSwitch przenosi się do Sanford, zapewniając miejsca pracy i tworzywa sztuczne nadające się do kompostowania

Data opublikowania:

Dillon Baxter przeprowadził się do Sanford w lipcu tego roku. Dla wielu upalne lato byłoby niemiłym powitaniem. Na szczęście Baxter pochodzi z Teksasu.

„Nie, to jest niesamowite” – powiedział o temperaturach w lecie w Północnej Karolinie. "Dużo lepiej."

To dobra wiadomość, ponieważ Baxter, dyrektor generalny i współzałożyciel firmy PlantSwitch, przenosi swoją firmę w te rejony. PlantSwitch to nowy rodzaj firmy zajmującej się tworzywami sztucznymi – wytwarzającej materiały z odpadów roślinnych, tworząc rozwiązanie, które nadaje się do kompostowania, jest wydajne i opłacalne.

Wybierając odpowiednią lokalizację na nową bazę główną, firma Baxter szukała dostępu do pozostałości rolniczych, obszaru przyjaznego dla biznesu oraz pobliskiego dostępu do portów, aby zminimalizować koszty transportu.

„Blisko Raleigh, łatwy dojazd na lotnisko i mnóstwo dobrej gry w golfa w okolicy” – kontynuował Baxter, wyliczając zalety okolicy. „[Sanford] powitało nas z otwartymi ramionami”.

NASIONA PLANTSWITCH

„Dobry golf” może wydawać się drugorzędny, ale jest ważnym elementem historii PlantSwitch. Baxter i współzałożyciel Maxime Blandin grali razem w drużynie golfowej w SMU.

Na ostatnim roku studiów Baxter zetknął się z przemysłem biopolimerów, który obejmuje wykorzystanie naturalnych źródeł w substancjach syntetycznych. Blandin wniósł doświadczenie do rodzinnej firmy dystrybucyjnej i w 2020 roku obaj oficjalnie założyli PlantSwitch.

Firma Baxter zauważyła, że rynek biopolimerów zastępujących jednorazowe tworzywa sztuczne jest tradycyjnie bardzo drogi. Wiele substancji używanych do produkcji tworzyw sztucznych to te same substancje, które wykorzystuje się w żywności, np. skrobia kukurydziana, co powoduje konkurencję i podnosi koszty. PlantSwitch wcześnie zainwestował w badania i rozwój, mając nadzieję na znalezienie lepszych źródeł surowców.

Znaleźli produkty uboczne pochodzenia rolniczego, pozostałości po dużej produkcji rolnej, które obecnie nie mają większego zastosowania.

„A więc są tanie” – stwierdził Baxter. „Są w zasadzie bezpłatne.”

Firma wykorzystuje celulozę w materiałach na główny składnik i przetwarza ją na materiały alternatywne dla tworzyw sztucznych. Obecnie są to kulki w kształcie granulatu, wykorzystywane w procesach wtrysku, z których można uzyskać wiele produktów jednorazowego użytku. To świetne rozwiązanie, PlantSwitch już patrzy w przyszłość i szuka innych możliwości.

„Pracujemy nad gatunkami [żywicy] do termoformowania, co jest ekscytujące. Pracujemy także nad trwałymi kompozytami dla innych branż, które nie są jednorazowego użytku” – wyjaśnił Baxter. „Naszym celem jest stworzenie kompleksowego portfolio, którym będziemy w stanie zastąpić zdecydowaną większość produktów z tworzyw sztucznych.”

NASTĘPNE KROKI

Baxter nie może ujawnić, co planuje, ale może potwierdzić, że firma nawiązała nową współpracę i trwają testy, a także planuje zwiększyć produkcję w pierwszym kwartale 2024 r.

„Są to jedni z największych producentów i marek z branży gastronomicznej, CPG (towarów pakowanych przez konsumentów) i kosmetyków”.

Firma jest również zajęta aranżacją nowych wykopalisk w Sanford. Niedawna runda finansowania pomostowego na kwotę $7,6 mln pokryła większość kosztów nowego zakładu, w którym znajdować się będzie także ośrodek badawczo-rozwojowy. Firma zatrudnia obecnie sześciu inżynierów oraz ich dyrektora ds. technologii, Roberta Jermana, a firma Baxter stanowczo opowiada się za finansowaniem dodatkowych badań.

„Uważaliśmy, że jest to obszar nieco niedofinansowany lub niedoceniany, dlatego staramy się to zmienić” – wyjaśnił. „Ten [obiekt] naprawdę będzie służyć jako centrum innowacji, badań i rozwoju w zakresie przekształcania produktów ubocznych rolnictwa w tworzywa sztuczne. Jesteśmy naprawdę podekscytowani kolejnymi miesiącami uruchomienia obiektu i wszystkimi ekscytującymi inicjatywami dotyczącymi dalszych własności intelektualnej.”

Sam zakład będzie początkowo zatrudniał 20–25 pracowników, a po osiągnięciu większej skali – do 50 pracowników. Obiekt handlowy, w którym wcześniej mieściła się fabryka tworzyw sztucznych, to budynek o powierzchni 52 000 stóp kwadratowych, który może przetworzyć ponad 50 milionów funtów żywicy rocznie.

FINANSOWANIE PRZYSZŁOŚCI TWORZYW SZTUCZNYCH

Od początku istnienia firmy w 2020 roku pozyskiwanie funduszy nie stanowiło dla firmy problemu. Silna runda zalążkowa o wartości 3,25 mln dolarów zapewniła wsparcie już na początku 2021 r. Oprócz tegorocznej rundy pomostowej o wartości $7,6 mln dolarów na początku tego roku firma otrzymała również dotację w wysokości $4,94 mln USDA w ramach programu Partnerstwa na rzecz inteligentnego klimatu Inicjatywa towarowa. Spółka otrzymała także wcześniej nierozwadniające finansowanie dłużne w kwocie $3 mln.

Baxter twierdzi, że na horyzoncie spodziewa się rundy serii A w połowie 2024 r.

Firma Baxter wydawała się nie przejmować ostatnim budżetem NC powstrzymała samorządy lokalne od wprowadzania zakazów dotyczących „pojemników pomocniczych”, w tym plastikowych kubków czy przyborów kuchennych. Niektóre miasta i gminy w Północnej Karolinie, w tym Asheville, Boone i Durham, rozważały wprowadzenie takich zakazów, co mogło skutkować większym wykorzystaniem produktów PlantSwitch.

„Oczywiście bardzo chciałbym, aby jednorazowe tworzywa sztuczne zostały zakazane. Chcę jednak również mieć pewność, że ustawodawca rozważy [tą zmianę]” – powiedział Baxter. „Mamy nadzieję, że pokazując, że tutaj, w Karolinie Północnej, tworzymy naprawdę realną alternatywę dla jednorazowych tworzyw sztucznych, możemy pomóc zmienić zdanie na temat tego, jak pozbyć się materiałów wytwarzających odpady”.

Oryginalne źródło artykułu: WRALTechWire