Analys: Apples stora nyheter kan befästa North Carolina som "framtidens" tillstånd

förbi Dr Michael L Walden 

Några av oss kommer att sätta den 26 april i våra kalendrar som "Apple Day", för att fira datumet då det gigantiska teknikföretaget meddelade att det investerar "stort" i North Carolina - eller som Barney Fife skulle säga, "stort, stort." En miljardinvestering och 3 000 jobb är bara början på effekten. Leverantörs- och supportföretag kommer också att lockas, och utgifterna från de nya jobben kommer att generera en större detaljhandelsbas. Allt inkluderat kan den totala "Apple-effekten" vara närmare 6000 jobb och över $1 miljard nya årliga utgifter i staten.

Apples tillkännagivande är bara det senaste i en lavin av ekonomiska utvecklingsvinster för North Carolina och triangeln. Det var ett förståeligt lugn under pandemins höjdpunkt i början av 2020. Men nu när vi – tummarna håller – vi är på väg att besegra viruset, återupptar företagen expansionsplaner.

Enligt min åsikt hängde Apples tillkännagivande på två faktorer.

Först var pandemins positiva effekt på tekniksektorn. Fjärrarbete, cyberköp och till och med virtuella semestrar blomstrade under pandemin. Och även om det kommer att finnas en viss tillbakagång i var och en av dessa när normaliteten återvänder, tror experter att teknikdrivna aktiviteter är på en uppåtgående bana från sin pre-pandemiposition. Så det är logiskt att teknikföretag har höjt sina tillväxtplaner, och lyckligtvis kommer North Carolina att vara en stor förmånstagare.

Men det är verkligen inte "tur" som landade Apple-anläggningen för North Carolina. Både nödvändighet men också förutseende kombinerades för att totalt göra om statsekonomin under det senaste halvseklet. Tobak, textilier och möbler ("de tre stora") ledde ekonomin genom mitten av 1900-talet. Och även om det fortfarande är viktigt, har utländsk konkurrens, avreglering och hälsoproblem kraftigt krympt dessa tidigare jättar.

Som ett resultat har North Carolina gjort om sin ekonomi totalt. Teknik, läkemedel, finans, livsmedelsförädling och fordonsdelar (de nya "Big Five") är nu stora drivkrafter i staten. Statens högre utbildningssystem – inklusive UNC-systemet, privata högskolor och universitet och Community College System – arbetar med den nya ekonomin i att utbilda arbetare och samarbeta kring forskning och utveckling.

Den andra faktorn som drar Apple till North Carolina har bara inträffat under det senaste året, det vill säga under pandemin.

Pandemin har fått både företag och hushåll att omvärdera sin framtid, och i synnerhet var de vill lokalisera sig. Medan alla stater led under pandemin och förlorade både liv och jobb, har North Carolina klarat sig bättre än de flesta stater. När det gäller de två huvudmåtten Covid-död per capita och jobbförlust per capita har North Carolina rankats lågt på båda jämfört med andra stater. Med andra ord har North Carolina kommit ur pandemin som betraktas som ett "säkert tillstånd." I kombination med statens andra fördelar – relativt lägre levnadskostnader, starka utbildningsinstitutioner, blygsamma vintrar och fantastiska naturliga bekvämligheter – är statens ekonomiska tillväxtpotential sannolikt starkare efter pandemin än tidigare.

Ökade kostnader, ja

Naturligtvis kan ekonomisk tillväxt medföra kostnader, såsom ökad användning av vatten och energi, mer trafikstockningar och högre bostadspriser i täta stadsområden. Dessa bör erkännas och planer bör utvecklas för att ta itu med dem. Vissa av kostnaderna kan dock mildras om ett betydande antal av de nya Apple-jobben använder fjärrarbete. Då behöver individer inte göra dagliga pendlingar, vilket gör att de kan bo var som helst där en stark internetanslutning är tillgänglig. Och förhoppningsvis, när Apple-anläggningen är helt utbyggd, kommer höghastighetsinternet att finnas överallt i North Carolina.

Slutligen kommer Apple-investeringen att lyfta många båtar, ekonomiskt sett. Ändå betyder detta att vi har en möjlighet att se till att lyftet omfattar alla demografiska grupper och alla geografier i staten. Mycket av denna uppgift kommer att falla på våra högre utbildningsinstitutioner, som kommer att vara viktiga leverantörer av högutbildad arbetskraft till Apple. Nu skulle det vara ett perfekt tillfälle att fördubbla ansträngningarna för inkludering i utbildningen för de yrken som Apple kommer att ta med sig.

Apple har lagt till möjligheten för North Carolina att bli "framtidens" tillstånd. Med fortsatt vision och ansträngning tror jag att vi kommer att uppnå den äran.

Ursprunglig artikelkälla: WRAL TechWire