Inom $4B AskBio-affären, det tredje största uppköpet någonsin för ett biovetenskapsföretag i NC

FORSKNINGSTRIANGELPARK – Asklepios BioPharmaceutical (AskBio), ett banbrytande genterapiföretag som föddes i Chapel Hill för 19 år sedan och som under sina första år stöddes av North Carolina Biotechnology Center, kommer att förvärvas av Bayer AG, det tyska sjukvårds- och jordbrukskonglomeratet, för upp till $4 miljarder.

Förvärvet är det tredje största uppköpet av ett hemmaodlat biovetenskapsföretag i North Carolina, efter Salixs förvärv av Valeant 2015 för $11 miljarder och Quintiles förvärv av IMS Health 2016 för $8,9 miljarder, enligt Biotech Centers Life Science Intelligence grupp.

Bayer kommer att förvärva AskBio för $2 miljarder i förväg och upp till $2 miljarder mer i betalningar om vissa milstolpar uppnås. Ungefär 75 procent av de potentiella milstolpsbetalningarna förväntas ske inom de närmaste fem åren, säger företagen i ett pressmeddelande som tillkännager uppköpet.

"Med det här förvärvet gör Bayer avsevärt framsteg i etableringen av en cell- och genterapiplattform som kan ligga i framkant av banbrytande vetenskap som bidrar till, förebygger eller till och med botar sjukdomar orsakade av gendefekter och ytterligare driver företagets tillväxt i framtiden", säger han. Werner Baumann, styrelseordförande för Bayer.

Bayer kommer att äga AskBios genterapiplattform, inklusive en bred immaterialrättsportfölj och en kontraktsutvecklings- och tillverkningsorganisation baserad på adenoassocierade virusterapier (AAV). AAV är små virus som kan konstrueras för att bära terapeutiska gener in i mänskliga celler för potentiell behandling av genetiska sjukdomar, särskilt de som orsakas av en enda genetisk defekt.

AskBios portfölj inkluderar pre-kliniska och kliniska utvecklingskandidater för behandling av neuromuskulära, centrala nervsystemet, kardiovaskulära och metabola sjukdomar som Pompes sjukdom, Parkinsons sjukdom och kronisk hjärtsvikt, samt utlicensierade kliniska kandidater för hemofili och Duchenne muskeldystrofi.

AskBios teknologi och tillverkningsprocesser kommer att ge Bayer "verktygen att tillhandahålla genterapilösningar till fler människor som lider av ett bredare spektrum av sjukdomar som inte behandlas adekvat idag", säger R. Jude Samulski, Ph.D., chief scientific officer och medgrundare av AskBio.

AskBio kommer att fortsätta att verka som ett oberoende företag "på armlängds basis för att bevara sin entreprenörskultur som en viktig pelare för att främja framgångsrik innovation", enligt förvärvet.

"Bayers världsomspännande räckvidd och translationella expertis, särskilt inom sjukdomsvägar, våra kombinerade kulturer av vetenskapliga framsteg och engagemang för patienter, tillsammans med bibehållandet av AskBios oberoende struktur, positionerar oss för att tillhandahålla accelererad utveckling av genterapier för att behandla fler patienter som kan dra nytta av dem, säger Sheila Mikhail, VD och medgrundare av AskBio.

Tillägget av AskBio stärker Bayers växande cell- och genterapiverksamhet. Bayer köpte också BlueRock Therapeutics of Cambridge, Massachusetts, 2019.

"Som en framväxande ledare inom det snabbt växande området genterapi, stödjer AskBios expertis och portfölj oss i att etablera mycket innovativa behandlingsalternativ för patienter och ytterligare stärka vår portfölj", säger Stefan Oelrich, styrelseledamot och ordförande för Bayers Pharmaceuticals Division. "Vi vill hjälpa patienter vars medicinska behov ännu inte tillgodoses av dagens behandlingsalternativ, och vi ser fram emot att fortsätta detta viktiga arbete med AskBio-teamet."

AskBio ligger i Research Triangle Park, där det sysselsätter mer än 300 personer.

Företaget har genererat hundratals proprietära tredje generationens AAV-kapsider och promotorer, av vilka flera har gått in i kliniska tester. Företaget har mer än 500 patent.

Sedan grundandet 2001 har AskBio spridit ut fyra genterapiföretag: NanoCor Therapeutics, Chatham Therapeutics, Bamboo Therapeutics och Actus Therapeutics. Chatham förvärvades av Baxter International (nu Takeda) för $70 miljoner i förväg med ytterligare milstolpsbetalningar, och Bamboo förvärvades av Pfizer för $150 miljoner i förskott plus upp till $495 miljoner i milstolpsbetalningar.

I maj 2019 samlade AskBio in $225 miljoner i aktiefinansiering och ytterligare $10 miljoner från grundare och styrelseledamöter. AskBios minoritetsaktieägare, TPG Capital och Vida Ventures, stödjer Bayers förvärv, som förväntas avslutas under fjärde kvartalet 2020.

Samulskis tidiga arbete på AskBio och relaterade enheter stöddes av bidrag och lån från Biotechnology Center på totalt cirka $1 miljoner. Stödet inkluderade ett anslag på $250 000 som hjälpte till att rekrytera Samulski, den första vetenskapsmannen att klona AAV, till University of North Carolina vid Chapel Hill School of Medicine från University of Pittsburgh 1993. Han ledde UNC:s genterapicenter i 25 år.

(C) NC Biotech Center

Ursprunglig artikelkälla: WRAL TechWire