Medicago, som har Durham-fabriken, utvecklar vaccin som kan röka ut coronavirus
Publiceringsdatum:DURHAM – En uråldrig släkting till tobak, mycket förtalad för den skada den har tillfogat folkhälsan, är nyckeln till ett nytt vaccin för att förhindra det nya coronaviruset.
Medicago Medicago – ett kanadensiskt företag med en biotillverkningsanläggning i Durham – har använt det för att producera ett experimentellt växtbaserat vaccin mot COVID-19, coronavirussjukdomen som nu har nått en global pandeminivå.
Vaccinet är uppbyggt kring en virusliknande partikel (VLP) odlad i nicotiana benthamiana, som är nära kopplad till tobak.
Vaccinkandidaten kommer nu att genomgå prekliniska tester för säkerhet och effektivitet. Medicago sa att försök på människor kunde börja så tidigt som i sommar. Om den godkänns kommer behandlingen att tillverkas på företagets anläggningar i Quebec och Durham.
Medicago är ledande inom proprietär växtbaserad teknologi som använder VLP för att utveckla proteinbaserade vacciner, istället för att förlita sig på animaliska produkter eller levande virus.
VLP har flera fördelar jämfört med traditionella vacciner.
De är gjorda för att efterlikna virus, vilket gör det möjligt för kroppens immunsystem att känna igen dem och skapa ett immunsvar. Men de saknar det genetiska kärnmaterialet i ett virus, så de är inte smittsamma och kan inte replikera.
Medicagos teknologi kräver bara den genetiska sekvensen av en virusstam, inte det levande viruset. Så företaget kan sätta igång en terapi för att attackera en pandemiinfektion som COVID-19 inom en månad efter att hälsotjänstemän identifierat den. Som jämförelse tar traditionell vaccinutveckling i kycklingägg sex till nio månader.
Data från kliniska prövningar tyder på att VLP kan aktivera både antikropps- och cellsvar samtidigt.
Snabbhet och skalbarhet är också viktigt. Medicago sa att det kunde producera en VLP av coronaviruset bara 20 dagar efter att ha mottagit genen SARS-CoV-2 (viruset som orsakar COVID-19). Och företaget kan öka produktionen helt enkelt genom att öka antalet anläggningar som det använder.
"Takten i våra initiala framsteg i COVID-19 beror på kapaciteten hos vår växtbaserade plattform, som kan producera vaccin- och antikroppslösningar för att motverka detta globala hälsohot", säger Medicagos vd och koncernchef Bruce Clark, Ph. D. "Förmågan att producera ett kandidatvaccin inom 20 dagar efter att man erhållit genen är en avgörande skillnad för vår beprövade teknologi."
Medicago använder också sin teknologi för att utveckla antikroppar för att behandla COVID-19 genom att attackera SARS-CoV-2-viruset. Företaget samarbetar i det projektet med Laval Universitys forskningscenter för infektionssjukdomar i Quebec City. Forskningen finansieras, delvis, av Canadian Institutes for Health Research.
Förutom behandlingar av coronavirus, inkluderar Medicagos pipeline andra experimentella virus- och pandemiterapier. Dess första produkt, ett säsongsbetonat influensavaccin, granskas för närvarande av Health Canada.
Det 21-åriga företaget har sitt huvudkontor i Quebec City. Det sysselsätter mer än 450 personer, varav 150 arbetar på dess tillverkningsanläggning i Durham.