Talang: Att hjälpa veteraner att lyckas på NC community colleges

Av Hannah McClellan @EdNC

Thaddeus Hickman har en vindlande pedagogisk resa.

Liksom många vuxna elever har han gått på flera community colleges, tagit ledigt och deltagit i nattkurser samtidigt som han arbetar heltid.

Hickman, 56, är också en del av en mindre undergrupp av studenter: veteraner.

"Jag är en handikappad veteran," sa han. "Jag bor ensam. Jag har min hund – men många av utmaningarna är bara att jag kan komma dit i tid.”

Nästan 5% studenter vid offentliga högskolor är veteraner, enligt en 2019 års rapport från American Association of Community Colleges. Militära veteraner är mer benägna att slutföra eftergymnasiala program än deras icke-veterankamrater, en rapport från 2018 av Veterans Education Success hittades, men tenderar att ta längre tid att göra det. 

Som andra vuxna elever, veteranstudenter är mer benägna att ha ansvar utanför college. Studentveteraner står också inför utmaningar med att navigera ekonomiskt stöd, veteranutbildningsförmåner och övergången från en organiserad och hierarkisk inlärningsstil, säger Jennifer Servi-Roberts från Central Carolina Community College. Funktionshindrade veteraner som Hickman möter ytterligare hinder för slutförandet, säger Veterans Education Success-rapporten.

"Dina veteran- och militäranslutna studenter behåller vanligtvis bättre och de tar examen till högre priser. Så de är riktigt starka studenter, säger Servi-Roberts, chef för Veterans Upward Bound and Military Affiliated Initiatives. "Ibland när de andra eleverna i klassen inte är så fokuserade, eller inte tar det lika seriöst eller inte respekterar auktoriteter, kan det vara distraherande eller frustrerande.

"Och sedan är det bara att övergå från det militära livet, där allt är väldigt schemalagt och nu fattar du beslut om hur din tid fördelas - att anpassa sig till det kan vara utmanande," tillade hon. "Bara att vara i en klass där du inte känner att någon verkligen delar samma livserfarenheter som du gör är också utmanande."

"Gör den övergången lättare"

Veterans Upward Bound (VUB) är en av åtta federala TRIO-program. Programmet "motiverar och hjälper veteraner i utvecklingen av akademiska och andra nödvändiga färdigheter som är nödvändiga för acceptans och framgång i ett program för eftergymnasial utbildning", enligt dess det amerikanska utbildningsdepartementet. VUB kl Central Carolina Community College (CCCC) stödjer 125 elever i Wake, Lee, Johnston, Harnett och Chatham län.

Det var där Hickman fick reda på VUB. 

Han började på CCCC:s företagsekonomiprogram i januari förra året efter att ha tagit ledigt från skolan för att ta hand om sin pappa med demens. Innan dess tog han lektioner kl Craven Community College och Pitt Community College. Under den tiden startade han ett klädföretag och drev en Burger King.

Hickman började på militären 1985, där han tjänstgjorde i åtta år i US Navy and Marine Corps. Strax efter började han sin community college resa. 

Men när han började det tvååriga affärsprogrammet i januari förra året var det en utmaning att balansera online med personliga kurser.

"Jag kämpade när jag först började," sa han, "och det är för att jag är mer av en person i klassrummet."

Ungefär vid den tiden fick han ett mejl från Servi-Roberts angående evenemang som erbjuds av VUB.

"Jag gick ut för att kolla upp det, och jag har gått sedan dess," sa Hickman. ”Det hjälper väldigt mycket eftersom det ger mig mycket motivation, att det finns någon där jag kan vända mig till som kan hjälpa mig. Om de inte kan, kan de hänvisa mig till någon som kan.”

VUB erbjuder studenter som Hickman antagning och stöd, inklusive hjälp att förstå deras GI Bill fördelar. Programmet är värd för evenemang för att koppla studenter med andra veteraner och ger utrymme för elever att göra läxor och stressa ner. ("Jag gillar det lilla rummet," sa Hickman om rummet på CCCCs Sanford campus.)

Servi-Roberts och hennes team – Anthony Farrior och Karmisha Hernandez – hjälper också veteraner att navigera i situationer eller utmaningar som är unika för dem. VUB har till exempel tidigare hjälpt Hickman att kommunicera med professorer om sen eller missad lektion.

VUB är också värd för högskoleutforskningsevenemang, som den på Måndag 27 juni på CCCC. Evenemanget informerade potentiella studenter om antagningsprocesser och tillgängliga resurser.

"Vi jobbar verkligen hårt med veteraner efter att de har gått ur tjänst och de vill gå på college, och försöker slå in dem alla i supporttjänster för att göra övergången enklare," sa hon.

Servi-Roberts leder också Green Zone-utbildningar för att hjälpa lärare och personal att förstå "utmaningarna och även styrkorna hos våra veteran- och militäranknutna studenter." Det finns 37 Green Zone-utbildade anställda på CCCC, enligt högskolans hemsida.

Utbildningen är en timme och 15 minuter lång och tar upp vad personalen kan göra för att stödja veteranstudenter. UNC Wilmington hjälpte kollegiet att utforma utbildningen, sa Servi-Roberts. CCCC erbjuder vanligtvis utbildningen två gånger per termin.

"De tar med en massa riktigt underbara saker," sa Servi-Roberts om veteraner. "Och sedan har de också olika barriärer, så Green Zone-träning talar om några av utmaningarna."

Andra NC community colleges erbjuder Green Zone utbildning också. Vid Nash Community College sa dekanus för studentframgång Marbeth Holmes att högskolan började erbjuda utbildningen under de senaste åren.

"Vi ser bilder från krig på TV regelbundet," sa Holmes under UNC Systems virtuella 2022 Beteendehälsa sammankallande i mars. "Vi började verkligen inse att vi behövde träna Green Zone för hela vårt team också eftersom våra veteraner börjar vara här."

Community colleges som ligger i områden med stor militär befolkning har ofta ytterligare stöd. Fayetteville Technical Community Collegee, som ligger nära Fort Bragg, har ett fristående All American Veterans Center. 

Högskolan erbjuder också Transition Tech, ett utbildningsprogram för att övergå militärtjänstmedlemmar som kommer in i den civila arbetsstyrkan. Dessa kurser är gratis för veteraner och aktiv militär i övergång, enligt högskolans hemsida, genom ett partnerskap med NC Works.

Fayetteville Tech har också ett kapitel för Student Veterans of America (SVA).

"Nationens förnyade fokus på veteranvälfärd har antänt förändringar på campus och i kongressen. SVA har åtagit sig att dra nytta av detta momentum för att säkerställa att dagens och morgondagens veteraner får stöd i deras övergång till utbildning och sysselsättning”, står det på skolans hemsida. "Genom insamling av veteranstipendier och volontärarbete i samhället strävar vi efter att ge tillbaka och skapa en välkomnande miljö för veteraner på campus."

På UNC-konferensen i mars betonade Holmes vikten av att bygga förtroende med studenter.

Nash Community College erbjuder en mängd olika friskvårds- och akademiska assistansprogram, vilket Holmes sa ledde till högre terminsavslutande och högre betyg när studenter använde dem.

"Vi har en ovillkorlig positiv respekt för alla våra elever och vi arbetar mycket hårt för att bygga förtroende. Om de litar på oss kommer de att använda vår tjänst. Om de använder vår tjänst kommer deras arbete och deras stabilitet och välbefinnande att förbättras. Så det är grundläggande."

Marbeth Holmes, Nash Community College

Framöver sa Servi-Roberts att hennes team arbetar för att öka kommunikationen med studenter. De vill bättre stödja veteranernas behov – inte bara genom de resurser som erbjuds, utan också genom när och var dessa resurser erbjuds. 

Vissa elever kanske bara kommer till ett eller två evenemang, medan andra går på alla repetitionsklasser och workshops. Hickman uppmuntrade andra veteraner som funderar på högre utbildning att besöka ett campus om möjligt och fråga om tillgängliga resurser.

"Kolla in alla resurser som finns tillgängliga för dig, eftersom jag inte kände till alla resurser som skolan faktiskt erbjuder," sa han. "Jag har tittat på många resurser som gratis handledning för matematik och engelska - jag trodde bara aldrig att de hade det för dig."

Högre utbildning är livsförändrande, sa Servi-Roberts, så länge som människor kan komma åt den. Hon ser det primära målet med VUB som att hjälpa studenter att verkligen uppleva fördelarna med högre utbildning.

"Särskilt för människor som har tjänat vårt land - de har offrat sig", sa hon. "Hur kan vi hjälpa dem att gå vidare till nästa sak?"

Militära och veteranresurser

• Veterankrislinjen: Ta kontakt med Veterans Crisis Line för att nå vårdande, kvalificerade räddningspersonal med Department of Veterans Affairs. Ring (1-800-273-8255 och tryck 1), chatta online, och text inklusive stöd för döva och hörselskadade.
• NCServes/NCCare360 samordnar vården för samhällets aktiva plikt, veteraner och militärt anslutna familjer. Gemenskapsresursinformation är tillgänglig för alla 100 NC-län och inkluderar mer än 13 000 servicelistor och 26 000 serviceplatser för de flesta typer av behov. För att hitta resurser i hela staten, sök på denna webbplats. För att begära omedelbar hjälp, ring 2-1-1 eller skicka in Formulär för begäran om hjälp.
• NC STRIVEs lista över veteranresurser vid högskolor i staten, inklusive community colleges.
• I Johnston, Wake, Lee, Harnett och Chatham län, Veteraner uppåt är utformad för att motivera och hjälpa veteraner i utvecklingen av akademiska och andra nödvändiga färdigheter som är nödvändiga för acceptans och framgång i ett program för eftergymnasial utbildning. Ring direktören Jennifer Servi-Roberts på 919-718-7539 för mer information.

Ursprunglig artikelkälla: EdNC