Huvudstaden utan kostnaderna: hur North Carolina reser sig som ett entreprenörsnav
Publiceringsdatum:Förbi Mary Ann Azevedo
Bara förra veckan, Forbes rankad tvåa (för tredje året i rad) i Forbes årliga lista över "Bästa platser för affärer och karriärer." Publikationen noterade stadens "starka ekonomi och utbildade arbetskraft." Den påpekade också att Raleighs affärskostnader ligger 14 procent under det nationella genomsnittet, enligt Moody's Analytics.
I juni 2018 Inc. artikel, Jeff Barrett, VD för Barrett Digital, skrev att North Carolinas (NCs) State Centennial Campus, strax väster om centrala Raleigh, "ser ut och känns som Silicon Valley." Staten har något annat gemensamt med norra Kalifornien: det är hem för en kombination av stränder och berg som lockar turister från hela landet.
Men det är inte bara silhuetter och stränder som gör North Carolina attraktivt för tekniker. Riskkapitalister, stora finansieringsrundor, stora förvärv och eventuella ankomsten av stora teknikföretag hjälper till att driva staten framåt.
Siffrorna
Hittills under 2018 har riskfinansiering i NC-startuper ökat med 154 procent till $2,57 miljarder jämfört med $1,01 miljarder under hela 2017, enligt Crunchbase-data. Jämfört med 2013 när NC-startups samlade in sammanlagt $516,5 miljoner, har finansieringen i år hittills ökat med nästan 400 procent.
Bara under den senaste veckan skapade två företag i North Carolina rubriker för att de var inblandade i stora affärer.
Den 26 oktober, Cary-baserad Episka spel avslutade en $1,25 miljarder runda. Sedan den 28 oktober meddelade IBM planerar att förvärva Raleigh-baserad röd hatt för $34 miljarder i det största mjukvaruförvärvet någonsin.
Båda affärerna var stora och betydelsefulla för den pittoreska sydöstra staten; dock har andra anmärkningsvärda affärer gjorts. I september, Pendo samlade in en $50 miljoner Series D led av Sapphire Ventures och Prescient inbringade $50 miljoneri juli.
Kombinera antalet ganska stora höjningar från NC-baserade företag med ryktena om att teknikjätten Äpple närmar sig slutet av, eller har redan avslutat, köpet av en stor bit mark som det skulle kunna bygga sitt "andra högkvarter", och det är säkert att säga att North Carolina tyst och rungande håller på att bli en riktig konkurrent till Silicon Valley. (För fullständig avslöjande är min man anställd hos Apple men det är oväsentligt här.)
En förvandlad region
Medan Charlotte, NC, länge har varit känd för att vara ett nav för finansiella företag, Research Triangle-området har historiskt kämpat för att vara ett formidabelt alternativ för tekniska startups att kalla hem. Det stora antalet universitet har varit en tillgång för regionen. (De inkluderar Duke University, UNC-Chapel Hill, NC State University, och i närheten Wake Forest University, bara för att nämna några) Men många av skolornas ingenjörs- eller datorprogramutexaminerade lämnade ofta North Carolina efter examen, lockade av de högre tekniska lönerna och potentialen att skaffa mer riskkapital på andra marknader.
David Gardner, managing partner för Cary-based Cofounders Capital, var en serieentreprenör som startade sju business-to-business mjukvaruföretag och sålde alla för någonstans mellan $12 miljoner och $100 miljoner vardera. Han lanserade Cofounders Capital för att hjälpa andra spirande företag inom mjukvaruområdet att växa och för att förhindra att företag lämnar regionen eftersom de inte kunde hitta kapital i staten. Cirka 85 till 90 procent av företagets affärer sker i företag baserade i Forskningstriangeln.
"Vi har gjort ett fantastiskt jobb med att bygga en nystartsgemenskap," sa han Crunchbase Nyheter. ”Det är häftigt att vara entreprenör nu. Som bevis på det är entreprenörskap den snabbast växande graden vid lokala universitet. Men barn vill inte vara en kugge i någon annans maskin. Just nu vill de bästa och smartaste göra sin egen grej."
Cofounders Capital samlade in $12 miljoner i sin första fond och har samlat in cirka $25 miljoner av de $50 miljoner som den siktar på sin andra fond. Dess acceleratorarm, Cofounders Lab, erbjuder företag gratis kontorsutrymme, internet och tillbehör. De flesta av fondens LP-skivor är serieentreprenörer och lokala VD:ar, sa Gardner.
"Även om det är en traditionell riskfond driver jag den som en änglagrupp", sa han.
Hittills har hans företag investerat i 18 företag. Det gillar att vara de "första pengarna i en affär", enligt Gardner, och är mer än ok med att sätta kapital i företag som ännu inte har intäkter.
"Vi är de enda killarna i stan som kommer att skriva en pre-inkomst term sheet," sade han.
Förutom de lokala universiteten och ett växande antal teknikföretag som öppnar kontor i regionen, pekar Gardner på en annan tillgång som North Carolina har: en kultur som har sina rötter i södra gästfrihet.
Han berättar historien om en ung kvinna med ett sockerfritt godisföretag som försökte tejpa upp lite godis under varje stol vid tävlingen där hon presenterade. (Vinnaren skulle få ett pris på $100 000.)
"Ett antal av hennes konkurrenter reste sig för att hjälpa henne att tejpa fast godiset under sätena," mindes Gardner. "Jag minns att jag tänkte för mig själv, "det skulle förmodligen inte hända i NYC."
I allmänhet tror han att regionen bara har "något speciellt".
"Jag tror att vi är den bäst bevarade hemligheten i VC," sa han till Crunchbase News. ”Jag behöver inte ens lämna området för att hitta erbjudanden. Men Jag tror inte att landet har kommit ikapp ännu med vilken härd den här platsen är.”
Och även om Gardner vill att det ska finnas mer pengar i regionen, erkänner han att han "gör en som en bandit" eftersom de inte är det.
"Jag betalar en fjärdedel i värderingar jämfört med vad de betalar i dalen," sade Gardner. "Och när du har ett så stort dealflöde har du en mycket bättre möjlighet att välja de bästa företagen. Jag är en stor fisk i en ganska liten damm.”
Pendo grundare och VD Todd Olson håller med om att regionen har sett "en enorm ökning av antalet nystartade företag, såväl som nya riskföretag och inkubatorer.
Sammantaget noterade han också att stadskärnorna i både Raleigh och Durham har utvecklats dramatiskt. Deras förvandling till livliga centra med höghus och nya restauranger skapar en "tillräckligt attraktiv miljö för att hålla några av ungdomarna här", sa Olson till Crunchbase News.
Många människor som hade lämnat regionen till andra dyrare stadsområden hittar tillbaka, sa han.
"När de väl är redo att slå sig ner och bilda familj ser Raleigh väldigt attraktiv ut," sa han. "Det är en plats som vi ser att folk vill komma tillbaka till.”
Det skadar inte heller ett par jättar inom teknik kan snart bo i staten.
Förestående jättar
I år har det rapporterats att båda Amazon och Apple tittade stora jordskiften för andra högkvarterscampus i North Carolina. Om båda företagen etablerade campus i Raleigh, kan det betyda en investering på $6,5 miljarder och 60 000 nya jobb, enligt rapporter. Dessutom är Apple inte främmande för North Carolina. Företaget under de senaste åren började arbeta på en $55 miljoner, 100 hektar stor solenergigård som genererar 17,5 megawatt effekt till företagets stora datacenter i Maiden, North Carolina.
En källa berättade för mig att Amazons campusaffär var en no-go men att Apples planer var mer sannolika och förmodligen skulle involvera incitament från staten. En ekonomisk utvecklingstjänsteman från NC sa till mig att hon bara kunde kommentera "när" Apple gjort sitt eget tillkännagivande. (Du kan tolka det hur du vill.) Men eftersom iPhone-tillverkaren är notoriskt hemlighetsfull vägrar de flesta att kommentera när de får frågan om möjligheten. Men vi bör påpeka att vd Tim Cook är en examen från Duke's Fuqua School of Business, tillsammans med ett antal andra topprankade chefer i företaget.
För Gardner skulle ankomsten av ett stort nytt campus för antingen Amazon eller Apple vara vad han beskriver som en "blandad välsignelse."
"Om någon av dem skulle lokalisera sig här, skulle det vara fantastiskt att ha jobben, skattebaserna och trovärdigheten i området," sa han. "Samtidigt är en av de fantastiska sakerna med det här området den låga brottsligheten, bra skolor och sjukvård, låga föroreningar och låg trafik. När du får dessa megaföretag att börja komma hit, börjar du kompromissa med några av dessa saker."
Sedan jag växte upp och gick till undergrad i North Carolina måste jag säga att jag känner en viss känsla av stolthet över hur staten har skapat sig ett namn inom teknik- och startup-gemenskapen. Och utifrån hur saker ser ut och vad jag hör från folk på plats i delstaten, kan detta bara vara början på ett helt nytt kapitel för North Carolina.
Artikelkälla: Crunchbase Nyheter