Avtäcker Duke Space Initiative, "det tvärvetenskapliga hemmet för allt som är utrymme på Duke"

av Zella Hanson

 Ingenjörer, läkarstudenter, ekologer, statsvetare, etiker, beslutsfattare – kom en, kom alla till Duke Space Initiative (DSI), "det tvärvetenskapliga hemmet för allt utrymme på Duke."

På Duke Polis'Perspectives on Space: Introduktion av Duke Space Initiative” den 9 september introducerade DSIs grundare och doktorand Ritika Saligram initiativet och modererade en diskussion om det nuvarande landskapet av rymdstudier både hos Duke och utanför.

William R. & Thomas L. Perkins professor i juridik Jonathan Wiener började med att uttrycka sin entusiasm över mängden intresse han har observerat i rymden på Duke.

En av dessa intresserade elever var Spencer Kaplan. Kaplan, en student som studerar offentlig politik, kunde inte delta i Wieners Science & Society Dinner Dialogue om policy och risk i bosättningen av Mars. Kaplan var ovillig att missa möjligheten att lära sig och startade ett en-mot-en-samtal med Wiener. En sak ledde till en annan: de två skapade en läskurs om rymdrätt - Wiener anställde Kaplan som forskningsassistent och de arbetade tillsammans för att sammanställa material för kursplanen - och tänkte sedan, "Varför sluta där?"

Wiener och Kaplan, tillsammans med Chase Hamilton, Jory Weintraub, Tyler Felgenhauer, Dan Buckland och Somia Youssef, skapade Bass Connections-projektet "Gå till Mars: Vetenskap, samhälle och hållbarhet”, genom vilket ett mycket tvärvetenskapligt team av lärare och studenter diskuterade problem som sträcker sig från vetenskap och teknik för att ta sig till Mars, till den sociala och politiska verkligheten att leva på en annan planet.

Teamet producerade en hemsida, forskningsdokument, policymemon och rekommendationer och en policyrapport för intressenter inklusive NASA och några prestigefyllda aktörer inom den privata sektorn. Enligt Saligram insåg teamet genom sitt arbete behovet av ett samlat "utrymme för rymden" på Duke, och DSI föddes. Initiativet strävar efter att fungera mer omedelbart som ett resurscentrum för högre utbildning i rymden, och så småningom som hem för ett certifikatprogram för rymdstudier för studenter vid Duke.

Wiener ser rymden som en "möjlighet att reflektera över vad vi har lärt oss av att vara på jorden" - för att överväga hur vi kan undvika misstag här och "försöka göra det bättre om vi bosätter en annan planet." Han listade några av de många problem som Bass Connections undersökte.

Ekonomin för rymdutforskning har förändrats: en gång finansierade nationella regeringar rymdutforskning; nu, privata företag som SpaceX, Blue Origin och Virgin Galactic försöker köra showen. Rymdskräp, satellit och uppskjutningsskräp som kan försämra framtida uppskjutningar, är de vanligas tragedi på jobbet — i rymden. Hur skulle vi lösa internationella tvister på andra planeter och undvika konflikter, speciellt när bosättningar har olika uppdrag? Kan vi utveckla teknik för att avvärja asteroider? Tänk om vi oavsiktligt förde mikroorganismer från en planet till en annan? Hur ska vi göra reglerna för avveckling av andra planeter?

Dessa frågor är enorma – och återspeglar därmed rymdens vidd, kommenterade Saligram – och kunde inte besvaras inom en timme. Men spetsforskning och tänkande kring dem finns på Bass Connections hemsida.

Jord- och klimatvetenskapslektor Alexander Glass lade till i Wieners lista över problem: "terraforming" - eller skapa en mänsklig livsmiljö - på Mars. Enligt Glass är syre "inte ett stort problem": MOXIE kan buzz Co2 med el att producera den. Ett större problem är strålning. Utan jordens magnetosfär kommer någon sorts skärmning att vara nödvändig; det tar sexton fot av sten för att ge samma skydd. Människor på Mars kan behöva leva under jorden.

Glass noterade att även om "vi har vetenskapen för att lösa många av dessa problem, är vetenskapen vi släpar efter de mänskliga aspekterna av den: den psykologiska, av mänskligheten som lever under förhållanden som isolering." Tekniken kan vara stenhård. Men uppdraget "kommer att misslyckas eftersom det kommer att finnas en sociopat som vi inte kunde förutse på förhand."

Bass Connections projektledare och doktorand i statsvetenskap Somia Youssef diskuterade behovet av att djupt undersöka våra lagar, system och kultur. Youssef betonade att vi människor har funnits på jorden i sex miljoner år. Precis som Wiener frågade hon hur vi kommer att "tillämpa det vi har lärt oss i rymden" och vilka förändringar vi borde göra. Hur, funderade hon, förvandlas rådande idéer om mänskligheten i rymdens gränser, den hårda miljön? Youssef uppmanade till att balansera enhet med skydd av de saker som gör oss annorlunda, samt hänsyn till "röster som inte representeras."

Materialvetenskap professor, biträdande professor i kirurgi och NASA Human System Risk Manager Dr Dan Buckland förklarade att automatisering har spännande potential att förbättra sjukvård i rymden. Om robotar kan göra de "farligaste aspekterna" av uppdragssjukvård, kommer människor inte behöva göra det. Att "avlasta" på "repeterbara enheter" kommer att minska mängden olyckor och medicinska resurser som behövs i rymden.

Flera paneldeltagare diskuterade också den "falska dikotomien" mellan att spendera resurser på rymden och hemma på jorden. Youssef påpekade att många innovationer som har gynnat (eller kommer att gynna) den jordiska mänskligheten har kommit från "spänningen och passionen" som kommer från att investera i rymden. Saligram sa att rymden är en "förlängning av samma sociala och politiska frågor som de vi står inför på jorden, bara i ett annat sammanhang." Det betyder att lösningar vi hittar i vårt försök att bosätta Mars och utforska universum kan "omvändas" för att hjälpa jordlevande människor överallt.

Saligram öppnade panelen för diskussion, och en gäst frågade Buckland hur det slutade med att han arbetade för NASA. Buckland sa att hans råd var att "vara i rum du egentligen inte borde vara i, och så småningom kommer folk att börja tro att du ska vara där."

Youssef upprepade denna syn och uttryckte behovet av olika perspektiv i rymdutforskning. Hon är mest upphetsad av alla människor "som är intresserade av rymden, men som inte vet om det finns tillräckligt med utrymme för dem."

Om detta låter som du, kolla in Duke Space Initiative. De har utrymme.

(C) Duke University

Originalkälla: WRAL TechWire