都樂與 Elo Life Systems 合作拯救香蕉

「是的！我們沒有香蕉」是一首排行榜冠軍歌曲，首次錄製後在美國各地哼唱。

但如果沒有香蕉怎麼辦？

這有可能發生。也許我們會在 2023 年唱布魯斯版本。

鐮刀菌枯萎病（也稱為巴拿馬病）去年在哥倫比亞發現。它可能會蔓延到拉丁美洲其他地區，危及我們習慣在當地雜貨店購買的卡文迪什香蕉。

鐮刀菌枯萎病是由鐮刀菌熱帶小種 4 (TR4) 菌株引起的。它是一種有效的植物殺手，現在威脅著美國和歐洲幾乎所有商業銷售香蕉的供應地區。

三十年來，同樣的疾病已經摧毀了東南亞的香蕉種植園。它生活在土壤中，透過根部攻擊植物，使它們缺乏生存所需的營養。

現在是好消息。總部位於三角研究園區的食品和農業公司 Elo Life Systems 正在與都樂食品公司合作，確保香蕉供應到全國各地的雜貨店。兩家公司剛宣佈建立為期五年的策略合作夥伴關係，共同開發抗鐮刀菌香蕉品種，其中包括卡文迪什香蕉品種。

都樂是世界三大香蕉供應商之一，與奇基塔和德爾蒙並列。他們都依靠卡文迪什來儲存從北卡羅來納州到加利福尼亞州及其他地區的農產品貨架。如果不進行認真幹預，鐮刀菌可能會阻止供應鏈的發展。

戰勝香蕉大流行的競賽

「鐮刀菌枯萎病的蔓延將對價值 $250 億的香蕉產業造成毀滅性打擊。這將對生計依賴卡文迪什香蕉出口的種植者產生重大影響。

這也是一種環境威脅，因為農民正在放棄受鐮刀菌污染的土地並清理新土地來種植香蕉，經常將充滿真菌的土壤從一個地方傳播到另一個地方。卡齊指出：“與都樂的合作是我們改善全球糧食供應安全性和永續性策略的重要組成部分。”

都樂創新研發總監 Pattricio Gutiérrez 補充說：「香蕉不僅是美國最受歡迎的水果，而且與大蕉一起成為世界大部分地區賴以生存的主食。我們的投資......反映了我們改善極其重要的糧食作物的願望，同時幫助農民應對為地球生產這種糧食的持續挑戰。

如果您質疑卡文迪什香蕉可能會消亡，那麼您不應該這樣做。直到 20 世紀 50 年代，最常出口的香蕉品種是大米歇爾香蕉。它更甜，皮更厚，更容易運輸而不會碰傷。大米歇爾幾乎被另一種鐮刀菌徹底消滅了。

對早期鐮刀菌具有抗性的卡文迪許取代了它。現在，這種幾乎完全在中美洲和南美洲種植的品種正面臨風險。約佔香蕉出口市場99%。

卡齊說，埃洛希望找到一種長期、可持續的解決方案來拯救這種水果。 「利用卡文迪什的幾個近緣種對 TR4 的天然抗性來開發抗鐮刀菌品種至關重要，」他解釋道。 Elo 希望在未來三年內開展研究以實現這一目標。

傳統的植物育種是一個艱苦的過程，可能需要數十年的時間。由於商業香蕉不產生種子，因此該過程比其他作物複雜得多且耗時。 「時間至關重要，」卡齊說。 “我們的技術平台使我們能夠快速利用自然界中已經存在的抗性，並將其快速引入商業香蕉品種。”

第一個挑戰是確定問題並了解大自然如何處理它。比較基因組學和計算生物學使 Elo 能夠研究各種香蕉品種的生物組成。它還可以匹配 DNA 序列，找到使卡文迪什更容易受到土傳真菌影響的變異。

下一步是透過精密生物技術改善香蕉的遺傳學。 Elo 使用其專有的基因編輯技術（一種天然存在於原始植物和藻類中的基於歸巢核酸內切酶的平台）來精確切除有缺陷的 DNA 或插入新的遺傳物質。

這個過程產生了與傳統育種相同的結果——一種對鐮刀菌具有抗性的植物。但速度要快得多。

根據與都樂的協議條款，Elo 將研究和開發多種方法來應對鐮刀菌枯萎病抗性。這包括降低卡文迪許香蕉吸引真菌的可能性，以及開發其他抗性香蕉品種。

都樂將資助研發並負責現場評估和商業化。它將支付商業化植物產品的 Elo 特許權使用費。

儘管基因編輯不是傳統的基因改造技術，但這些公司必須克服一些消費者和監管機構（主要是歐洲）不願意接受基因編輯食品的問題。它只是加快了植物育種家幾代人所做的工作——找到正確的 DNA 序列組合，讓所需的性狀得以蓬勃發展，同時減少不必要的性狀。

「我們是一家加速植物育種的公司，」卡齊解釋道。 「傳統育種需要花費大量時間和精力。借助我們的技術（包括 ARCUS 基因組編輯平台），我們可以在短時間內實現作物改良。我們利用我們的知識和科學來做大自然所做的事情，但速度要快得多。

透過食品改善人類健康

與都樂的合作只是 Elo 在改善食物方面的最新嘗試。該公司一直在穩步開展各種其他項目，從減少油菜籽中的飽和脂肪到增加快樂鼠尾草中香紫蘇醇的含量。

兩年前，該公司宣布與全球食品集團嘉吉建立持續的策略合作夥伴關係，以減少菜籽油中的飽和脂肪。該產品深受快餐店和大型食品和配料公司的青睞。

目標是透過編輯油菜植物的基因組，將飽和脂肪水平從 8% 降低到 2.5% 以下。 Elo 希望煎炸油中較低的飽和水平從長遠來看能夠改善心血管健康。

Elo 也在澳洲布里斯班成立了一家子公司，幫助農民提高農作物對氣候變遷的抵抗能力。目前的重點是利用基因編輯技術來培育耐旱、抗病的鷹嘴豆，並提高有益蛋白質的含量。

這在澳洲尤其重要，那裡五年的乾旱導致許多農民停止種植農作物。鷹嘴豆等植物性蛋白質對於世界糧食和營養安全至關重要。

天然零熱量甜味劑是另一個重點領域。 Elo 正在尋找可靠的替代品來取代那些可能增加肥胖和代謝紊亂的高熱量甜味劑。該公司正在與食品和飲料行業的合作夥伴合作開發以西瓜為基礎的產品——品牌為 ZeroMelon——這可能會徹底改變甜味劑市場。

在更在地化的方面，Elo 正在與 Avoca 合作，提高快樂鼠尾草植物的香紫蘇醇含量。 Avoca 是特種化學品公司 Ashland 的子公司。位於北卡羅來納州東部的梅里希爾 (Merry Hill) 是全國少數種植快樂鼠尾草的地方之一。

香紫蘇醇是一種黏合劑，用於各種香水，從奢華香水到日常洗滌劑，可以使香味更持久。它被用作一種稱為龍涎香的蠟質物質的可持續替代品，這種物質是由一小部分的抹香鯨分泌。

Elo 也與北卡羅來納州立大學和北卡羅來納大學教堂山分校建立了密切的合作關係。其母公司 Precision BioSciences 專注於人類治療學，是杜克大學的衍生公司。

展望未來

Khazi 表示，Elo 透過將其食品技術用於應對食品和農業領域的複雜挑戰，取得了穩步進展。他預計公司在未來幾年將保持同樣的生產力，但重點略有不同。

「我們正在發展成為一家解決方案公司，而不是針對單一技術，」他說。 「Elo 已經作為一家產品就緒的基因組編輯公司而聞名。憑藉我們的技術套件，我們能夠更好地解決食品行業的問題並探索機會。

該公司的 21 名員工專注於四個領域：

• 數據科學；
• 技術開發，包括基因組編輯和分子生物學；
• 轉化農業－與客戶公司合作開發新產品和產品概況；和
• 受控環境農業－透過在溫室或生長室中種植的植物來驗證產品概念。

卡齊指出：“我們擁有一支極其多元化、才華橫溢且訓練有素的團隊。” “Elo 的成功是他們的韌性和辛勤工作的直接結果。” 他說，公司的大多數員工都擁有高級學位。許多人是從研究三角地區聘請的。

「我們認為我們的角色是將我們的飲食和生活方式聯繫起來，」他解釋道。 「隨著人們壽命的延長，我們也需要關注更健康的生活。

「一般消費者知道什麼對他們有好處。但食品業準備好了嗎？我們需要像我們這樣的科技公司來滿足這個未滿足的需求——不僅要提高食品供應的數量，還要提高食品供應的品質。這就是 Elo 適合的地方。

原文來源： NC生物科技