北卡罗来纳州分拆 TreeCo 培育更好的森林

一家由北卡罗来纳州立大学两名研究人员创立的公司正着手将树木遗传学的见解与基因组编辑的力量相结合，彻底改变林业。

北卡罗来纳州是美国木材产区之一。林业为北卡罗来纳州经济贡献了超过 14320 亿美元，为当地提供了约 15 万个就业岗位。森林生产纤维，用于制造卫生纸和打印纸等必需品；木材用于建筑和家具；以及绿色化学品。

与农民一样，林业工人也面临着害虫入侵、风暴日益猛烈和天气模式变化的困扰。与农民不同，林业工人在采用基因组编辑等新技术以缓解这些挑战方面进展缓慢。而且培育长寿树木所需的时间比培育一年生作物要长得多。

鲁道夫·巴兰古是益生菌研究领域的 Todd R. Klaenhammer 杰出教授，也是安全、高效和 非转基因 基因组编辑。他是 TreeCo 的联合创始人。

“我们认为，我们面临的挑战——以及现在面临的挑战——需要使用基因组编辑等颠覆性技术来加速增强树木特性，这些特性对环境有益，并且具有商业价值，”Barrangou 说道。“我们将结合我们在树木遗传学和基因组编辑技术方面的专业知识，使该技术在林业中普及。”

王杰克是林业与环境资源系的助理教授，也是 TreeCo 的联合创始人，在研究和计算建模哪些树木基因决定重要性状方面拥有丰富的经验。王和自然资源学院拥有松树、冷杉、杨树和铁杉等具有商业价值的树木的优良育种系和种子库。

“我们已经确定了几个独特的基因目标，这些目标可以显著改善抗逆性，或提高木材转化为特定纤维或化学产品的转化率，”王说。“但在此之前，还没有可行的途径来修改这些基因，从而实现性状改善，特别是用于商业应用或生态系统保护。但新的基因组编辑技术将使林业成为一个高效、强劲的产业，能够满足社会的需求。”

五月中旬，巴兰古和其他六名决赛选手在亚历山大 LaunchLabs 的首届虚拟活动中介绍了他们的创业计划 农业科技创新 竞赛。

虽然 TreeCo 没有被选中获得 $100,000 奖金，但联合创始人仍在继续努力。Barrangou 表示：“我们每次收到否定答复，我都会更加期待下次能收到肯定答复。”

他补充说，树木的培育和生长需要时间，这对许多投资者来说可能显得不同寻常且具有挑战性。然而，林业特有的时间表和流程对其他关注可持续性的投资者来说可能颇具吸引力。

TreeCo 的过去和未来

巴兰古和王大约两年前相识，并得到了 校长创新基金，一直致力于合作开展三个概念验证项目，针对木材、化学品生产和纤维生产等不同林业领域不同的基因和性状。

事实上，TreeCo 进行了一项经济分析，发现他们为制浆目的而增强的树木可以为造纸厂节省每吨 $27。换句话说，通过减少能源密集型瓶颈，他们具有增强特性的树木可以将生产一吨纸的成本从每吨 $414 降低到每吨 $387。Barrangou 补充说，这将带来可观的长期财务收益，尤其是考虑到林业公司的规模庞大。

Barrangou 和 Wang 的目标是与林业公司建立并扩大非排他性合作伙伴关系，以授权他们的技术和具有经过验证的增强特性的树木，并在未来两到五年内看到 TreeCo 种植出大片树木。

“我预计，在五到六年内，我们将针对该行业的特定领域，打造出一系列独特而专业的树木，无论是用于气候适应、纤维生产、生物能源还是木材，”王说。“TreeCo 不仅将成为林业的研发引擎，而且还将成为希望之光。我们将提供这项令人惊叹的创新技术，以比目前林业中可用的任何技术更快、更安全、更精确的速度改良树木。”

为了帮助他们达到这一阶段，巴兰古和王正在寻求非稀释性资金，例如针对小企业和初创企业的联邦专项补助以及传统的联邦资金来支持他们的科学研究。

原文来源： 北卡罗来纳州立大学