初创企业聚焦：AURA Technologies 以人工智能为核心的创新方法

在全球冠状病毒大流行之初， AURA 技术有限公司首席执行官道格拉斯·贝内特 (Douglas Bennett) 和总裁安娜·贝内特 (Anna Bennett) 决定召集员工进行头脑风暴会议，探讨公司如何利用其资源来协助应对因 COVID-19 而迅速演变的世界卫生危机。

“我们认为我们拥有非常聪明的人，我们齐心协力，目标是找到如何提供帮助的方法，”安娜·贝内特说。“我们召集了整个团队，举行了头脑风暴会议，仔细筛选了各种想法，并提出了一些我们认为真正有帮助的想法。”

该公司并不专注于全球健康领域。但安娜·贝内特说，该公司确实拥有专业知识、背景，以及如何通过创新技术应用解决重大问题的理解。

其中包括该公司在推进人工智能技术方面的工作，这项技术最近使该公司与美国陆军研究办公室签订了一份价值 $5000 万美元的合同，并将使该公司将其研发工作扩展到先进制造和预测性维护等多个关键重点领域。

道格拉斯·贝内特表示，获得此类合同的基础很早以前就已奠定，因为该公司成立的目的是通过 SBIR 计划推进美国政府特别关注的技术领域。

道格拉斯·贝内特表示，SBIR 计划旨在激发和促进小企业的创新，因此 AURA 成立的目的是通过建立核心主题领域的专家团队来传播创新生态系统。

贝内特先生的职业生涯始于中央情报局 (CIA)，被指派到国家侦察局的高级研究和开发部门，后来担任美国国家科学院航空航天工程委员会的研究主任，负责为美国联邦和州政府制定公共政策，并领导一个专注于火星探索的委员会。

“我最初是在现实世界版的詹姆斯·邦德“Q 实验室”工作，这基本上是为实地操作进行快速原型设计，”贝内特先生说。“然后我转到了国家侦察局 (NRO) 的高级研发小组。”

Bennett 先生还曾为 NASA、DARPA、美国空军实验室和美国海军太空与海战系统中心提供咨询，并创办了两家公司，并担任首席执行官。2015 年，他与合作伙伴（商业和婚姻的联合创始人）Anna 共同创立了 AURA Technologies，他称 Anna 是公司创立过程中不可或缺的一部分。

在生物制药行业工作十多年后，Anna Bennett 曾担任 IQVIA 全球内容开发主管，并重建了一个拥有 200 名员工的全球部门。之后，她与丈夫共同创立了 AURA，旨在专注于公司的商业、产品开发和核心运营，其中包括专注于公司的增长战略。拥有精益六西格玛黑带的 Bennett 女士开始创建 AURA，旨在建立一个包括增长系统在内的基础，使非常复杂的流程通过既定系统变得高效和有效。

结果，AURA 被 INC. 5000 评为增长最快的私营公司之一，位列第 125 位，三年内收入增长 2,933%。

该公司的战略很简单：利用 SBIR 资金在第一阶段研究关键课题，然后努力将第一阶段的研究转化为第二阶段和商业产品和服务。目的是确保通过 AURA 的研究，美国政府在全球市场上具有尽可能大的竞争力，根据 Bennett 夫妇的说法，这就是他们建立成功公司的目的。对于军事应用而言，公司开发的技术旨在确保美国军方具有竞争力至关重要，Bennett 夫人说。

“我们非常擅长通过增强和第三阶段的资金将第一阶段转化为第二阶段，甚至投入更多资金，”贝内特女士说。“然后是第三阶段，即商业化，无论是在国防部还是私营部门。”

贝内特女士说，技术的商业化是下一阶段，该公司已经开始了这项工作，包括在现场部署其技术，并将其大量工作转移到私营部门。

道格拉斯·贝内特表示：“基础工作是一个长达数年的过程，我们正在实施的总体计划中有很多项目工作。”从公司的角度来看，获得可以跨不同技术领域相互联系和借鉴的单个奖项，对于推动创新大有裨益。

其中一项技术是该公司的预测性维护解决方案，旨在降低总体维护成本并减少对备件的需求，称为 人工智能保证该公司使用监督式机器学习方法来预测供应链中断、找出根本原因并推荐缓解策略。据该公司称，该解决方案支持各行各业的各种设备，包括工业发电厂、海军舰艇和飞机。

该公司还开发了一款供美国空军和陆军使用的人工智能解决方案，称为 SmartThread。这款数字产品采用数字线程和基于人工智能的智能搜索，可让许多不同地点的用户使用增材制造和 3D 打印按需打印零件。据该公司称，这种能力目前在国防部还未大规模存在，并将从根本上改变国防后勤。

Bennett 先生表示：“AURA 在新兴量子计算领域的新成果让我特别兴奋。这是计算和人工智能领域的下一个范式转变。一旦量子计算真正上线，我们所熟知的社会将发生巨大变化。”

贝内特表示，美国必须在研发方面加大投入，特别是在人工智能和量子计算领域，包括支持能够在这些领域进行创新并开发领先技术产品和解决方案的小型和成长型企业。

贝内特女士说，技术将继续改变行业。但技术能够也将会帮助解决许多社会最紧迫的挑战，包括我们目前正在经历的环境挑战。

“开发出一种（或多种）对全球气候变化产生积极影响的技术只是时间问题，”贝内特夫人说。“道格拉斯和我都对环境充满热情，希望成为解决方案的一部分，即使只是微不足道。”

该公司还在跨行业开发技术，利用其能力以新颖和创新的方式研究技术应用。

“例如，我们在先进制造领域还有另一份这样的合同，”贝内特先生说。“我们从数字线程环境开始，开始在增材制造的部署环境中工作。”

“当你开始把这些结合在一起时，它们就会产生附加价值，并增加融资兴趣，”他补充道。“人工智能是我们公司的重点之一，但它几乎影响到我们公司的所有方面。”

“我们已经开始的下一阶段是商业化方面，向国防部进行商业化，在现场部署技术，并将技术转移到适用于私营部门的地方，我们有一些相当有趣的产品是对 COVID 的响应，不一定与我们国防部的工作有太大联系，但我们最相关的两个项目是对 COVID 的响应。”

在 COVID-19 疫情初期，头脑风暴会议的成果之一是：一种使用 UV-C 光对 N-95 口罩进行消毒的方法。根据该公司的网站，该技术每天可以对 1,700 多个 N-95 口罩进行消毒，而且无需任何耗材，即使在最偏远的地区也可以随时使用且价格合理。

该公司还开发了远程呈现合作伙伴 BlueCar，该产品易于消毒，可用于诊所或医院，专为应对 COVID-19 期间提供医疗服务的挑战而设计。该技术是与 UNC Physician 网络合作开发的，允许医疗保健提供者远程检查患者，并促进远程家庭成员之间的联系。对于广泛采用至关重要的是，该公司开发的产品与软件无关，这意味着不需要特定的软件或订阅费，并且该产品通过可以缩放、倾斜或平移的高精度摄像头提供详细清晰的图像。

然后，还有另一个概念，目前正在进行原型设计。“有助于理解的基本概念是，该产品是一种离子发生器产品，使用负空气离子，这已被多次证明可以中和和杀死病毒颗粒以及灰尘、烟雾和其他污染物，”贝内特女士说。

“该产品能够在房间、住宅或区域周围形成一个安全屏障，”Bennett 先生补充道，“它不像放在地上的过滤器，而是一种非常不同且宏大的方法。我们谈过的几家公司预计，该产品在前 12 个月的销量将达到数百万台，全国乃至全球的公司都会采用这种产品。”

“我们是创新合作伙伴，我们将会提出一些非常好的技术，并且我们会寻找其他愿意进行商业化的公司，”贝内特先生说。