NCCU krijgt $330.000 subsidie om biologische bedreigingen, zoals COVID-19, aan de grens te stoppen
Datum gepubliceerd:RALEIGH – North Carolina Central University heeft een subsidie van $330.000 ontvangen om instrumenten te ontwikkelen die het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid helpen bij het voorspellen en opsporen van risico’s aan de grens als gevolg van biologische bedreigingen zoals COVID-19, Afrikaanse varkenspest en insectenplagen.
De subsidie, die in januari werd toegekend door het Minority Serving Institutions STEM Research and Development Consortium (MSRDC), zal helpen bij de ontwikkeling van de risicobeoordelingsinstrumenten.
MSRDC is een nationaal consortium van instellingen voor hoger onderwijs die minderheden bedienen. Het project vraagt om de ontwikkeling van nieuwe state-of-the-art voorspellings- en waarschuwingsmogelijkheden. Ze zullen de Amerikaanse Customs and Border Protection-eenheid van Homeland Security helpen beschermen tegen het binnendringen van plagen en ziekten die een schadelijke impact kunnen hebben op het milieu of de economie van het land.
Een andere belangrijke samenwerkingspartner is Orion Integrated Biosciences, een gespecialiseerd biodefensiebedrijf gevestigd in Kansas. Orion CEO Willy Valdivia zei dat het werk een uitbreiding is van de voortdurende inspanningen van Orion om genomische bio-surveillancesystemen te gebruiken om potentiële bedreigingen te beoordelen. “Belangrijker nog is dat de samenwerking met onderzoekers van NCCU nieuwe richtingen en samenwerkingen zal openen en onze aanwezigheid in North Carolina zal versterken”, aldus Valdivia.
In het project zullen kunstmatige intelligentie en statistieken op basis van historische gegevens worden gebruikt om algoritmen te ontwikkelen die voorspellingsfuncties uitvoeren. Deze algoritmen zullen de voorspellende mogelijkheden en het efficiënte gebruik van inspectiemiddelen voor biosurveillance en biodreigingsbeoordelingen aan de grens vergroten.
Handels- en reispatronen zullen worden geanalyseerd om te bepalen hoe ongedierte in de landbouw het meest waarschijnlijk de Verenigde Staten zal binnendringen. De informatie zal worden geïntegreerd in het toezicht van de douane en de grensbescherming op biobedreigingen en gevaren.
Royston Carter, een in Triangle gevestigde biotechnologieconsulent, werkt samen met Orion en hielp de samenwerking tot stand te brengen. Carter vertelt het North Carolina Biotechnology Center: “Eenmaal volledig geïmplementeerd zal dit voorspellingssysteem de grensveiligheid, veilig reizen en handel verbeteren. Het zal de bedreigingen identificeren en prioriteren die het meest waarschijnlijk in verschillende Amerikaanse havens van binnenkomst zullen aankomen in passagiersbagage, vracht- en postzendingen.”
PRODUCTGERICHT, DIT JAAR KLAAR
Hij voegde eraan toe: “Dit project is zeer productgericht, met als doel om vóór het einde van het jaar een prototypetool gereed te hebben voor testen en implementatie. Dit zijn precies de soorten nieuwe capaciteiten die het DHS en het CBP nu en in de toekomst nodig hebben.”
NCCU Biologische en Biomedische Wetenschappen Universitair hoofddocent TinChung Leung, Ph.D., zal het project leiden als hoofdonderzoeker. Hij zal worden bijgestaan door een multidepartementaal team dat bestaat uit docenten uit de biologische en biomedische wetenschappen, bedrijfskunde, wiskunde en natuurkunde. Het werk wordt ook ondersteund door het Julius L. Chambers Biomedical Biotechnology Research Institute (JLC-BBRI) van de universiteit en omvat onderzoeksmogelijkheden voor studenten.
In een verklaring zei Deepak Kumar, Ph.D., directeur van JLC-BBRI: “Dit project zal de onderzoeks- en onderwijscapaciteiten bij NCCU verbeteren en mogelijkheden bieden voor onze studenten en docenten om ervaringen op te doen op het gebied van nationale veiligheid, zoals datawetenschap. en grensbeveiliging. Studenten krijgen mentorschap van zowel de industrie als de academische wereld, met als doel praktische ervaring op te doen met complexe data-analyse die wordt gebruikt om problemen uit het echte leven op te lossen.”
Scott Johnson, vice-president van de landbouwsectorontwikkeling van NCBiotech, heeft namens de aanvraag een steunbrief verstrekt. Carter zei dat het Biotech Center Orion heeft geholpen met een aantal projecten in de staat. Orion werkt ook samen met de North Carolina State University en de University of North Carolina in Chapel Hill. North Carolina zal de plek zijn waar Orion zijn fabrieksgerichte landbouwtechnologie-inspanningen zal concentreren, zei Carter.