Met nieuw geld richt de biofarmaceutische start-up Emergo zich op een grote vijand: griep

ONDERZOEK DRIEHOEKPARK – Wie had ooit gedacht dat er een nieuwe manier zou zijn om griep te krijgen?

Denk aan Moise Khayrallah, Ph.D., en Robin Hyde-DeRuyscher, Ph.D.

Emergo, de in Durham gevestigde biofarmaceutische startup die zij in 2016 mede hebben opgericht, vertrouwt op zijn experimentele medicijn norketotifen (NKT) om de symptomen van griep en griepachtige ziekten te beheersen. Het maakt gebruik van een uniek werkingsmechanisme. In tegenstelling tot de huidige antivirale griepbehandelingen die tegen het specifieke virus zelf werken, is NKT ontworpen om de natuurlijke immuunrespons van het lichaam te matigen.

“Wij geloven, en er is bewijs dat dit ondersteunt, dat wat werkelijk de symptomen van griep veroorzaakt – en ademhalingsvirussen die zich als griep gedragen – niet het virus zelf is, maar een overdreven reactie van het immuunsysteem”, legde Khayrallah uit in een interview met het North Carolina Biotechnologiecentrum.

“Door de immuunrespons van het lichaam te beteugelen, kan norketotifen patiënten helpen de ellendige symptomen en complicaties te besparen die tot ziekenhuisopname en zelfs de dood kunnen leiden.”

Emergo heeft zojuist $3,5 miljoen aan aandelensteun ontvangen van 77 investeerders. Het geld zal worden gebruikt voor een nieuwe klinische studie om te zien hoe de therapie werkt bij patiënten met griepachtige symptomen, zei Khayrallah. De studie volgt op de succesvolle afronding van een klinische fase 2b-studie. Als er later meer financiële steun nodig is, hebben diezelfde investeerders afgesproken om tot $1,5 miljoen aan extra financiering te verstrekken.

Dit najaar is het bedrijf van plan om meer dan 300 vrijwilligers te werven in klinieken en spoedeisende zorgcentra in het hele land die griepachtige symptomen ervaren. Deze individuen zullen gedurende zeven dagen NKT-pillen ontvangen en hun toestand zal gedurende twee weken worden gevolgd om de effecten van het medicijn te meten.

Khayrallah zei dat een van de positieve kanten van de NKT is dat het, in tegenstelling tot de antivirale middelen die specifieke virussen behandelen, kan worden gebruikt om een verscheidenheid aan griepachtige ziekten te behandelen. Dat geldt ook voor enkele regelmatig voorkomende coronavirussen, hoewel hij eraan toevoegde dat er nog geen onderzoeken gepland zijn om te zien of het medicijn mogelijk werkt tegen COVID-19.

Als alles goed gaat, zal het bedrijf volgend voorjaar over voldoende gegevens beschikken om een proof of concept te kunnen aantonen. Op dat moment zal Emergo een partner inhuren die NKT naar klinische fase 3-onderzoeken kan brengen en uiteindelijk de marketing en verkoop van het product kan verzorgen.

NCBiotech ondersteunde de ontwikkeling van Emergo met een bedrijfsoprichtingslening van $75.000 in 2017 en een strategische investeringslening van $500.000 in 2019. Khayrallah is de CEO van het bedrijf en Hyde-DeRuyscher is Chief Scientific Officer. NKT is het enige kandidaat-geneesmiddel van Emergo.

Khayrallah is geen onbekende in de biotechnologie-industrie van de Onderzoeksdriehoek. Hij is een bekende succesvolle maar toch rustige ondernemer en filantroop die in iets meer dan tien jaar zes verschillende startende biotechbedrijven mede heeft opgericht.

Hij heeft aanzienlijk bijgedragen aan de zakelijke en culturele groei van de Driehoek. In 2014 richtte hij het Moise A. Khayrallah Center for Libanese Diaspora Studies op aan de North Carolina State University. Hij was voorzitter van Carolina Ballet, lid van de raad van bestuur van NCBiotech, en werkte bij Go Global NC, The Blackstone Entrepreneurs Network, de UNC-Chapel Hill Chancellor's Philanthropic Council en de UNC School of Education Board of Visitors.

(C) NC Biotech-schrijver

Originele artikelbron: WRAL TechWire