Dzięki nowym pieniądzom start-up biofarmaceutyczny Emergo z Durham atakuje wielkiego wroga: grypę

PARK TRÓJKĄTA BADAWCZEGO – Kto by pomyślał, że może istnieć nowy sposób na przedostanie się grypy?

Weźmy pod uwagę dr Moise Khayrallaha i dr Robina Hyde-DeRuyschera.

Emergo, start-up biofarmaceutyczny z siedzibą w Durham, którego współzałożycielem był w 2016 r., opiera się na eksperymentalnym leku norketotifen (NKT) w celu złagodzenia objawów grypy i chorób grypopodobnych. Wykorzystuje unikalny mechanizm działania. W przeciwieństwie do obecnych leków przeciwwirusowych przeciw grypie, które działają przeciwko samemu konkretnemu wirusowi, lek NKT ma za zadanie łagodzić naturalną odpowiedź immunologiczną organizmu.

„Wierzymy i istnieją dowody na poparcie tej tezy, że tak naprawdę przyczyną objawów grypy – i wirusów układu oddechowego, które zachowują się jak grypa – nie jest sam wirus, ale nadmierna reakcja układu odpornościowego” – wyjaśnił Khayrallah w wywiadzie dla Centrum Biotechnologii Karoliny Północnej.

„Powstrzymując odpowiedź immunologiczną organizmu, norketotifen może pomóc oszczędzić pacjentom przykrych objawów i powikłań, które mogą prowadzić do hospitalizacji, a nawet śmierci”.

Emergo właśnie otrzymało wsparcie kapitałowe w wysokości $3,5 mln od 77 inwestorów. Pieniądze zostaną wykorzystane na nowe badanie kliniczne, które pozwoli sprawdzić, jak terapia działa na pacjentów z objawami grypopodobnymi, powiedział Khayrallah. Badanie jest następstwem pomyślnego zakończenia badania klinicznego fazy 2b. Jeżeli później potrzebne będzie większe wsparcie finansowe, ci sami inwestorzy zgodzili się zapewnić dodatkowe finansowanie w wysokości do $1,5 mln.

Tej jesieni firma planuje zatrudnić ponad 300 wolontariuszy w klinikach i ośrodkach pilnej opieki w całym kraju, którzy doświadczają objawów grypopodobnych. Osoby te otrzymają pigułki NKT przez siedem dni, a ich stan będzie monitorowany przez dwa tygodnie w celu pomiaru działania leku.

Khayrallah powiedział, że jedną z zalet NKT jest to, że w przeciwieństwie do leków przeciwwirusowych, które leczą określone wirusy, można go stosować w leczeniu różnych chorób grypopodobnych. Obejmuje to niektóre regularnie występujące koronawirusy, chociaż dodał, że nie planuje się jeszcze żadnych badań sprawdzających, czy lek może działać przeciwko Covid-19.

Jeśli wszystko pójdzie dobrze, do wiosny przyszłego roku firma będzie miała wystarczającą ilość danych, aby przedstawić dowód słuszności koncepcji. Na tym etapie Emergo pozyska partnera, który może wprowadzić NKT do III fazy badań klinicznych i ostatecznie zająć się marketingiem i sprzedażą produktu.

NCBiotech wsparło rozwój Emergo pożyczką inicjacyjną w wysokości $75 000 w 2017 r. oraz strategiczną pożyczką inwestycyjną w wysokości $500 000 w 2019 r. Khayrallah jest dyrektorem generalnym firmy, a Hyde-DeRuyscher jest dyrektorem ds. nauki. NKT jest jedynym kandydatem na lek firmy Emergo.

Khayrallah nie jest obcy przemysłowi biotechnologicznemu Trójkąta Badawczego. Jest znanym odnoszącym sukcesy, ale skromnym przedsiębiorcą i filantropem, który w ciągu nieco ponad dziesięciu lat był współzałożycielem sześciu różnych start-upów biotechnologicznych.

Wniósł znaczący wkład w rozwój biznesowy i kulturalny Trójkąta. W 2014 roku założył Centrum Studiów nad Diasporą Libańską Moise A. Khayrallaha na Uniwersytecie Stanowym Karoliny Północnej. Pełnił funkcję przewodniczącego Carolina Ballet, członka zarządu NCBiotech oraz współpracował z Go Global NC, The Blackstone Entrepreneurs Network, Radą Filantropijną UNC-Chapel Hill Chancellor i Radą Odwiedzających Szkoły Edukacji UNC.

(C) Pisarz NC Biotech

Oryginalne źródło artykułu: WRALTechWire