AgEye lleva el 'científico en una caja' automatizado a la agricultura de interior

Pasar más tiempo en interiores es parte de la vida de la mayoría de las personas hoy en día.

Pero la industria agrícola de interior actual enfrenta dos problemas importantes.

1. En primer lugar, los trabajadores que tienen experiencia en la creación y gestión de condiciones ambientales para el crecimiento de plantas de interior son caros y difíciles de encontrar.
2. En segundo lugar, durante una pandemia, la mayoría de las granjas de interior no pueden seguir funcionando debido a su dependencia de esa escasa mano de obra humana.

AgEye Technologies, con sede en Raleigh, dice que tiene una solución para ambos problemas. La empresa basada en inteligencia artificial, que normalmente ofrece a sus clientes de granjas de interior cámaras, sensores y análisis predictivos impulsados por IA, llama a su vencedor de pandemias "un científico vegetal en una caja".

A AgTech Breakthrough, una organización de inteligencia de mercado global, le gusta lo que se le ocurrió a AgEye. Le ha dado un gran "sí" a AgEye al nombrarla una de las cinco principales empresas emergentes de inteligencia artificial que impactan la agricultura. Y también otorgó recientemente su premio inaugural a Empresa agrícola de interior del año a AgEye.

La agricultura de interior se ha convertido en una de las principales soluciones a una crisis mundial de seguridad alimentaria que incluye una escasez generalizada de alimentos, un aumento de los precios de los alimentos y un número cada vez mayor de cultivos menos nutritivos que han sido diseñados para sobrevivir al largo y difícil tránsito de la granja a la mesa.

Sin embargo, señala AgEye, muchos agricultores de interior temen no ser rentables o, peor aún, tener que cerrar sus operaciones por completo debido a los altos costos operativos. La mayor parte de la presión está relacionada con la necesidad de trabajadores calificados que comprendan las complejidades del cultivo de plantas en un ambiente controlado.

Además, "La pandemia mundial de COVID-19 nos ha demostrado cuán crítica es la necesidad de cadenas de suministro de alimentos que puedan continuar operando sin depender completamente del trabajo humano", dijo Nick Genty, director ejecutivo de AgEye. “Desafortunadamente, la mayoría de las granjas comerciales de interior carecen de la infraestructura tecnológica necesaria para automatizar sus operaciones de manera efectiva y reducir su dependencia de mano de obra calificada. Ésta es el área en la que estamos centrando nuestros esfuerzos”.

Fundada en 2018 por los emprendedores en serie Genty y John Dominic, AgEye ha sido pionera en la aplicación de novedosas tecnologías de inteligencia artificial en la agricultura en ambientes controlados. La tecnología patentada "Scientist-in-a-Box" de la compañía ayuda a maximizar el desarrollo de las plantas y el análisis estructural, con el objetivo de mejorar la consistencia y la calidad del rendimiento de los cultivos para los cultivadores de interior.

"Combinamos los principios de la fisiología vegetal y la agricultura de precisión con nuestra tecnología AIoT para crear modelos de IA específicos de cultivos", explicó Dominic, director de tecnología de AgEye. “Esto ayuda a las plantas a alcanzar su máximo potencial genético con los mejores y más selectos rasgos deseados por los consumidores. AgEye está transformando las granjas interiores actuales en granjas "verdaderamente inteligentes" al permitir la gestión remota, la utilización precisa y óptima de los recursos, predicciones precisas del rendimiento y acciones autónomas y oportunas".

En una entrevista con el Centro de Biotecnología de Carolina del Norte, Genty dijo que la empresa de 22 personas recaudó una ronda previa a la semilla de $500.000 y está recaudando activamente $3 millones adicionales.

Señaló que el número de personas con experiencia en cultivos y conocimientos de ciencias vegetales está disminuyendo año tras año. Los días en que los agricultores transmitían conocimientos de una generación a la siguiente “ya no existen”. Esto significa que hasta 55% del personal que trabaja en granjas de interior no tiene ninguna experiencia en cultivo.

"La agricultura de interior requiere comprender innumerables factores de crecimiento para hacerlo bien, y mucha gente lucha con eso".

Varias grandes empresas de tecnología agrícola están interesadas en la agricultura de interior, dijo Genty. “Cuando le preguntaron a Amazon por qué quería entrar en el negocio de los comestibles cuando compró Whole Foods, Amazon dijo que no quería estar en el negocio de los comestibles. Quiere estar en el negocio agrícola y puede incluir granjas cubiertas en sus centros de distribución. Microsoft ha invertido $50 millones en su proyecto Azure FarmBeats y ha comprometido capital adicional a través de su Programa Agritech Startups, diseñado específicamente para ayudar a las nuevas empresas a desarrollar tecnología agrícola sostenible”.

AgEye actualmente tiene cinco pruebas de campo comerciales en los Países Bajos, Israel, España, Turquía y los EE. UU. Genty dijo que planea aumentar sus capacidades de fabricación y realizar más contrataciones para estar completamente operativo y generar ingresos en los próximos 12 meses.

El equipo de AgEye se divide en dos oficinas; uno en Raleigh y el otro en Bangalore, India. Actualmente tiene siete puestos vacantes que está intentando cubrir activamente.

AgEye ganó recientemente una patente por su uso de IA para controlar las condiciones agrícolas en interiores y también inició un proyecto de investigación colaborativo con la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Como la mayoría de las empresas, AgEye ha estado trabajando principalmente de forma virtual durante la pandemia. “Paso la mitad del día en Zoom”, dijo Genty.

Fuente del artículo original: NC Biotecnología