AgEye tar med automatiserad "Scientist in a Box" till inomhusjordbruk

Att spendera mer tid inomhus är bara en del av livet för de flesta idag.

Men dagens inomhusjordbruk står inför två stora problem.

1. För det första är arbetare som har erfarenhet av att skapa och hantera miljöförhållanden för växttillväxt inomhus både dyra och svåra att hitta.
2. För det andra, under en pandemi kan de flesta inomhusgårdar inte fortsätta att fungera på grund av deras beroende av den knappa mänskliga arbetskraften.

Raleigh-baserade AgEye Technologies säger att det har en lösning för båda problemen. Det artificiella intelligensbaserade företaget, som vanligtvis tillhandahåller sina inomhusbrukskunder AI-drivna kameror, sensorer och prediktiv analys, kallar sin pandemi-beater "en växtforskare i en låda."

AgTech Breakthrough, en global marknadsinformationsorganisation, gillar vad AgEye har kommit fram till. Det har gett ett stort "ja" till AgEye genom att utnämna det till en av de fem bästa startups med artificiell intelligens som påverkar jordbruket. Och det delade också nyligen ut sitt första pris för Årets inomhusjordbruk till AgEye.

Inomhusodling har dykt upp som en av de ledande lösningarna på en global livsmedelsförsörjningskris som inkluderar omfattande livsmedelsbrist, ökande livsmedelspriser och ett ökande antal mindre näringsrika grödor som har konstruerats för att överleva den långa och svåra transiteringen från gård till bord.

Men, påpekar AgEye, många inomhusbönder fruktar att vara olönsamma, eller ännu värre, att behöva stänga sin verksamhet helt på grund av höga driftskostnader. Det mesta av trycket är relaterat till behovet av kvalificerade arbetare som förstår krångligheterna med att odla växter i en kontrollerad miljö.

Dessutom, "Den globala covid-19-pandemin har visat oss hur avgörande behovet är av livsmedelsförsörjningskedjor som kan fortsätta att fungera utan att vara helt beroende av mänsklig arbetskraft", säger AgEye vd Nick Genty. "Tyvärr saknar majoriteten av kommersiella inomhusgårdar den tekniska infrastruktur som behövs för att effektivt automatisera sin verksamhet tillräckligt för att minska sitt beroende av kvalificerad arbetskraft. Det här är området vi fokuserar våra ansträngningar på."

AgEye, som grundades 2018 av serieentreprenörerna Genty och John Dominic, har banat väg för tillämpningen av nya AI-tekniker inom jordbruk med kontrollerad miljö. Företagets patenterade "Scientist-in-a-Box"-teknologi hjälper till att maximera växtutveckling och strukturanalys, med målet att förbättra konsistensen och kvaliteten på skördarna för inomhusodlare.

"Vi kombinerar principerna för växtfysiologi och precisionsodling med vår AIoT-teknik för att bygga grödaspecifika AI-modeller", förklarade Dominic, AgEyes tekniska chef. "Detta hjälper växter att leva upp till sin maximala genetiska potential med de bästa och mest utvalda egenskaperna som konsumenterna önskar. AgEye förvandlar dagens inomhusgårdar till "verkligen intelligenta" genom att möjliggöra fjärrstyrning, exakt och optimalt resursutnyttjande, exakta avkastningsprognoser och autonoma åtgärder i rätt tid.”

I en intervju med North Carolina Biotechnology Center sa Genty att företaget med 22 personer samlade in en pre-seed-runda på $500 000 och att de aktivt samlar in ytterligare $3 miljoner.

Han noterade att antalet personer med växtexpertis och en förståelse för växtvetenskap minskar år för år. De dagar då bönder överförde kunskap från en generation till nästa "finns bara inte längre." Det betyder att upp till 55% av personalen som arbetar inomhusgårdar inte har någon erfarenhet av att odla grödor.

"Inomhusjordbruk kräver förståelse för otaliga tillväxtfaktorer bara för att få det rätt, och många människor kämpar med det."

Flera stora ag tech-företag är intresserade av inomhusodling, sa Genty. "När de frågade Amazon varför de ville komma in i livsmedelsbranschen när de köpte Whole Foods, sa Amazon att de inte ville vara i livsmedelsbranschen. Det vill vara i jordbruksbranschen och kan inkludera inomhusgårdar vid sina distributionscenter. Microsoft har investerat $50 miljoner i sitt Azure FarmBeats-projekt och satsat ytterligare kapital genom deras Agritech Startups Program, designat för att specifikt hjälpa startups att bygga hållbar jordbruksteknologi.”

AgEye har för närvarande fem kommersiella fältförsök på gång i Nederländerna, Israel, Spanien, Turkiet och USA. Genty sa att de planerar att öka sin tillverkningskapacitet och anställa fler för att bli fullt operativa och intäktsgenererande under de kommande 12 månaderna.

AgEye-teamet är uppdelat på två kontor; en i Raleigh och den andra i Bangalore, Indien. Den har för närvarande sju lediga positioner som den aktivt försöker fylla.

AgEye vann nyligen ett patent för sin användning av AI för att kontrollera inomhusjordbruksförhållanden och startade också ett forskningsprojekt med North Carolina State University.

Som de flesta företag har AgEye arbetat mestadels virtuellt under pandemin. "Jag spenderar halva min dag på Zoom," sa Genty.

Ursprunglig artikelkälla: NC Biotech