AgEye, 실내 농업에 자동화된 '상자 속 과학자' 도입

실내에서 더 많은 시간을 보내는 것은 요즘 대부분의 사람들에게 삶의 일부일 뿐입니다.

그러나 오늘날 실내 농업 산업은 두 가지 큰 문제에 직면해 있습니다.

1. 첫째, 실내 식물 성장을 위한 환경 조건을 조성하고 관리한 경험이 있는 작업자는 비용이 많이 들고 찾기가 어렵습니다.
2. 둘째, 팬데믹 기간 동안 대부분의 실내 농장은 부족한 인력에 대한 의존성으로 인해 계속 운영할 수 없습니다.

Raleigh에 본사를 둔 AgEye Technologies는 두 가지 문제에 대한 솔루션을 가지고 있다고 말합니다. 일반적으로 실내 농업 고객에게 AI 기반 카메라, 센서 및 예측 분석을 제공하는 인공 지능 기반 회사는 전염병 퇴치를 "상자 속의 식물 과학자"라고 부릅니다.

글로벌 시장 정보 조직인 AgTech Breakthrough는 AgEye의 제안을 좋아합니다. AgEye는 농업에 영향을 미치는 상위 5대 인공 지능 스타트업 중 하나로 선정되어 AgEye에 큰 "예"를 부여했습니다. 또한 최근에는 AgEye에 첫 번째 올해의 실내 농업 회사 상을 수여했습니다.

실내 농업은 광범위한 식량 부족, 식량 가격 상승, 농장에서 식탁까지 길고 어려운 운송을 견디기 위해 가공된 영양가가 낮은 작물의 증가 등을 포함하는 세계 식량 안보 위기에 대한 주요 솔루션 중 하나로 부상했습니다.

그러나 AgEye는 많은 실내 농부들이 수익성이 없거나 더 나쁜 경우 높은 운영 비용으로 인해 운영을 완전히 중단해야 하는 것을 두려워한다고 지적합니다. 대부분의 압력은 통제된 환경에서 식물 재배의 복잡성을 이해하는 숙련된 작업자의 필요성과 관련이 있습니다.

또한 AgEye CEO인 Nick Genty는 “글로벌 코로나19 팬데믹은 인간 노동에 전적으로 의존하지 않고 계속 운영될 수 있는 식품 공급망의 필요성이 얼마나 중요한지 보여주었습니다.”라고 말했습니다. “안타깝게도 대부분의 상업용 실내 농장에는 숙련된 노동력에 대한 의존도를 줄일 수 있을 만큼 효과적으로 운영을 자동화하는 데 필요한 기술 인프라가 부족합니다. 이것이 우리가 노력을 집중하고 있는 분야입니다.”

연쇄 창업가인 Genty와 John Dominic이 2018년에 설립한 AgEye는 환경 통제 농업 분야에서 새로운 AI 기술 적용 분야를 개척해 왔습니다. 이 회사의 특허받은 "Scientist-in-a-Box" 기술은 실내 재배자의 작물 수확량의 일관성과 품질을 향상시키는 목표를 가지고 식물 개발 및 구조 분석을 극대화하는 데 도움이 됩니다.

AgEye의 최고 기술 책임자인 Dominic은 “우리는 식물 생리학 및 정밀 농업의 원리를 AIoT 기술과 결합하여 작물별 AI 모델을 구축합니다.”라고 설명했습니다. “이는 식물이 소비자가 원하는 최고의 선택 특성을 바탕으로 최대의 유전적 잠재력을 발휘할 수 있도록 도와줍니다. AgEye는 원격 관리, 정확하고 최적의 자원 활용, 정확한 수확량 예측, 자율적이고 시기적절한 조치를 통해 오늘날의 실내 농장을 '진정한 지능형' 농장으로 변화시키고 있습니다.”

North Carolina Biotechnology Center와의 인터뷰에서 Genty는 22명의 회사가 $500,000의 사전 시드 라운드를 모금했으며 추가로 $3백만을 적극적으로 모금하고 있다고 말했습니다.

그는 작물 전문 지식과 식물 과학에 대한 이해를 갖춘 사람의 수가 해마다 감소하고 있다고 지적했습니다. 농부들이 한 세대에서 다음 세대로 지식을 전수하는 시대는 "더 이상 존재하지 않습니다." 이는 실내 농장에서 일하는 직원 중 최대 55%가 작물 재배 경험이 전혀 없다는 것을 의미합니다.

"실내 농업을 제대로 하려면 수많은 성장 요인에 대한 이해가 필요하며, 많은 사람들이 그 문제로 어려움을 겪습니다."

몇몇 대규모 농업 기술 회사가 실내 농업에 관심이 있다고 Genty는 말했습니다. “그들이 Amazon에게 Whole Foods를 인수하면서 왜 식료품 사업에 진출하려고 했는지 물었을 때 Amazon은 식료품 사업에 참여하고 싶지 않다고 말했습니다. 농업 사업을 원하며 유통 센터에 실내 농장을 포함할 수도 있습니다. Microsoft는 Azure FarmBeats 프로젝트에 $5천만을 투자했으며 특히 스타트업이 지속 가능한 농업 기술을 구축하는 데 도움을 주기 위해 고안된 Agritech Startups 프로그램을 통해 추가 자본을 투자했습니다.”

AgEye는 현재 네덜란드, 이스라엘, 스페인, 터키에서 5개의 상용 현장 시험을 진행하고 있으며 미국 Genty는 제조 역량을 강화하고 향후 12개월 내에 완전하게 운영되고 수익을 창출하기 위해 더 많은 채용을 할 계획이라고 말했습니다.

AgEye 팀은 두 개의 사무실로 나누어져 있습니다. 하나는 롤리에 있고 다른 하나는 인도 방갈로르에 있습니다. 현재 적극적으로 채우려고 노력하는 7개의 공석이 있습니다.

AgEye는 최근 AI를 사용하여 실내 농업 환경을 제어하는 특허를 획득했으며 노스캐롤라이나 주립대학교와 공동 연구 프로젝트도 시작했습니다.

대부분의 회사와 마찬가지로 AgEye는 대유행 기간 동안 대부분 가상으로 작업해 왔습니다. Genty는 “저는 하루의 절반을 Zoom에 보냅니다.”라고 말했습니다.

원본 기사 출처: 엔씨바이오텍