Moleculaire landbouw is de sleutel tot de nieuwe zoetstof van RTP startup

Elo Life Systems is een stap dichter bij het een beetje zoeter maken van de wereld.

De spin-out van Research Triangle Park Precisie Biowetenschappen heeft nog eens $20,5 miljoen aan kapitaal opgehaald, wat het tot nu toe een totaal van $45 miljoen aan opgehaalde middelen oplevert. Elo Life-systemen gebruikt de nieuwe financiering om de commercialisering van zijn van monniksfruit afgeleide zoetstof te stimuleren en een pijplijn van voedselingrediënten op te bouwen op basis van moleculaire landbouw.

Elo's eerste zoetstofproduct zal naar verwachting in 2026 op de markt komen. Het bedrijf zegt dat het 300 keer zoeter zal zijn dan suiker – zonder de calorieën.

“Elo’s zoetstof zal een belangrijke katalysator zijn in de inspanningen om het suikergehalte in onze voeding te verlagen, de menselijke gezondheid te verbeteren en de maatschappelijke last die gepaard gaat met chronische ziekten te verminderen”, zegt Kierstan Stead, managing partner van DCVC Bio, die mede leiding geeft aan de financieringsronde. in een persbericht.

Het produceren van voedselingrediënten

Moleculaire landbouw omvat het gebruik van gemakkelijk te kweken gewassen, zoals watermeloenen en tomaten, als ‘biofabrieken’ die verbindingen produceren die in de natuur moeilijk te extraheren zijn. Het moleculaire landbouwplatform van Elo maakt gebruik van genbewerking en andere technieken om deze traditionele gewassen in staat te stellen op grote schaal voedselingrediënten, zoals zoetstoffen, te produceren.

Monniksfruit is een goed voorbeeld van een voedingsmiddel dat niet gemakkelijk kan worden verbouwd en geproduceerd. De natuurlijke suikervervanger, die voornamelijk in de zuidelijke bergen van China wordt verbouwd en geoogst, kan alleen in de schappen van de supermarkten terechtkomen via een reeks productiestappen waarbij de binnenste zoete delen van het fruit worden verwijderd en verwerkt.

Moleculaire landbouw is niet de enige specialiteit van Elo. Het bedrijf breidt ook zijn activiteiten op het gebied van gewasbescherming uit, waaronder het creëren van een schimmelresistente vorm van de gewone Cavendish-banaan.

Toen Elo nog deel uitmaakte van Precision BioSciences, het geavanceerde genbewerkingsbedrijf gevestigd in Durham, sloot het een overeenkomst met Dole Food Co. om bananen te helpen redden van een verwoestende ziekte die bekend staat als Fusarium verwelkingsziekte. Elo zegt dat de nieuwe bananenversie succesvolle kastesten heeft doorstaan en zich in veldproeven bevindt in Latijns-Amerika.

Ondersteunende wetenschappelijke omgeving

Als life sciences-bedrijf dat zich bezighoudt met landbouwtechnologie en voedingswetenschappen, bevindt Elo zich in goed gezelschap in North Carolina. Het North Carolina Biotechnology Center telt bijna 200 van dergelijke bedrijven actief in de staat.

Todd Rands, CEO van Elo, zei dat de groei van life sciences-bedrijven in de Triangle-regio een impuls is voor startups als Elo die op zoek zijn naar wetenschappelijk toptalent.

"Het is een enorm concurrentievoordeel voor Elo om zijn thuisbasis in Research Triangle Park te vestigen", zei Rands per e-mail. “Elo profiteert van de concentratie van divers en hoogopgeleid talent in het RTP-gebied.”

Elo heeft 37 medewerkers, van wie de meesten opereren vanuit het hoofdkantoor van het bedrijf op de Alexandria Center for Life Sciences-campus in RTP. Elo's activiteiten omvatten ook laboratoria en een kas.

Elo kondigde eind januari zijn $20,5 miljoen Series A-vervolg aan. Naast het in Silicon Valley gevestigde DCVC Bio, een fonds met meer dan $3 miljard aan beheerd vermogen, leidde Novo Holdings de ronde mede. Novo Holdings is de investerings- en houdstermaatschappij van de Novo Nordisk Foundation en is de 77%-eigenaar van farmaceutische gigant Novo Nordisk. Andere investeerders van Elo zijn onder meer Hanwha Next Generation Opportunity Fund, AccelR8 en Alexandria Venture Investments.

Originele artikelbron: NC Biotech Centrum