Erstens fleischloses Fleisch; Jetzt pflanzliche Meeresfrüchte – das ist die Mission des Raleigh-Startups Pearlita Foods

Als Mädchen, das an den Küsten Dänemarks und Schwedens aufwuchs, schätzte Nikita Michelsen köstliche Meeresfrüchtegerichte, die in der Küche ihrer Großmutter zubereitet wurden. Heutzutage werden jedoch viele dieser Meeresspezialitäten aufgrund von Überfischung, Lebensraumverlust, Umweltverschmutzung, Krankheiten, Versauerung und Klimawandel knapp.

„Der Zustand des Ozeans hat sich irgendwie verschlechtert und er ist heutzutage ziemlich verschmutzt“, sagt Michelsen. „Der Zugang zu frischen und erschwinglichen Meeresfrüchten ist schwierig.“

Die 30-jährige Unternehmerin hat es sich zur Aufgabe gemacht, mit ihrem neuen Unternehmen für alternative Meeresfrüchte, Pearlita Foods, die Schätze des Salzwassers nachzubilden.

Das 2022 gegründete Unternehmen mit Sitz in Raleigh entwickelt nachhaltige, pflanzliche Versionen von Meeresfrüchten und plant die Einbindung von Zellkulturtechnologie für verbesserten Geschmack und Nährwert.

„Wir beginnen mit Schalentieren“, sagt Michelsen, Gründer und CEO von Pearlita. „Sie sind wahrscheinlich die am stärksten bedrohte Art.“

Sie sind auch die lukrativsten. Schalentiere erzielen einen viel höheren Gewichtspreis als Rindfleisch, Huhn, Schweinefleisch und die meisten anderen Meeresfrüchte.

Laut einem Bericht von Verified Market Research, einem globalen Marktintelligenz-Beratungsunternehmen, betrug der weltweite Markt für Schalentiere im Jahr 2021 über 14.000 Milliarden Tonnen und soll bis 2030 fast 14.000 Millionen Milliarden erreichen. Fischerei und Landwirtschaft decken nur etwa 251 TP3T des wachsenden Bedarfs an Schalentieren, sagt Michelsen.

FÜNF PRODUKTE BEREIT FÜR DEN MARKT

Pearlita hat „Monate und Monate“ damit verbracht, in seiner gemieteten Großküche im Piedmont Food Processing Center in Hillsborough mit Alternativen zu Schalentieren zu experimentieren. Unter Verwendung von Algen, Pilzen und natürlichen Aromen hat das Unternehmen fünf marktreife Produkte entwickelt: Krabben, Schalentierstücke, geschälte Austern, Ceviche und Muschelsuppe.

Die Lebensmittel imitieren den Meeresgeschmack und die Textur von Schalentieren, sind jedoch glutenfrei und stellen keine Gefahr für Schalentierallergien oder Krankheiten wie Vibriose, eine durch Bakterien verursachte Darmerkrankung, dar.

„Es gibt nicht viele großartig schmeckende vegane oder pflanzliche Meeresfrüchte auf dem Markt, die keinen Beigeschmack haben“, sagt Michelsen. „Unseres schmeckt überhaupt nicht.“

Die Produkte von Pearlita sprechen auch gesundheitsbewusste Verbraucher an, die Lebensmitteletiketten lesen.

„Unsere Zutaten sind sehr sauber“, sagt sie. „Die Leute wollen nicht viele übermäßig verarbeitete Zutaten. Wir haben ein sehr sauberes Label.“

Pearlita hat bei Restaurantverkostungen an der Ost- und Westküste Feedback zu seinen alternativen Meeresfrüchten von Köchen und Gästen eingeholt.

„Die Leute sind sehr gespannt darauf, es auszuprobieren, was sehr schön ist“, sagt Michelsen. „Jeder, der es probiert, möchte es kaufen.“

Pearlita hat eine Warteliste mit etwa 500 Köchen, Restaurants und Gästen, die seine Produkte probieren oder kaufen möchten. Im April führte das Unternehmen im Fern, einem veganen Restaurant in Charlotte, sein erstes Restaurant mit Austern auf der halben Schale ein – serviert in recycelten, sterilisierten Austernschalen.

Bildnachweis: Patou Ricard, Pixabay

Das Ziel von Pearlita ist es, bis Ende dieses Jahres zehn Restaurants im Bundesstaat mit Produkten zu beliefern, sagt Michelsen.

ZELLKULTUR AM HORIZONT

Schließlich plant Pearlita, Zellkultur oder Zelllandwirtschaft in seine Lebensmittel zu integrieren, beginnend mit Austern. Jedes Jahr essen Amerikaner etwa 2 Milliarden Austern, aber die wilden Austernriffe sind weltweit um 851 TP3T zurückgegangen und gezüchtete Austern können mit der Nachfrage nicht Schritt halten.

Zellkultiviertes Austernfleisch würde eine neue, nachhaltige Versorgung mit alternativen Meeresfrüchten eröffnen, die auch den 28% von Veganern helfen würde, die mit Nährstoffmangel zu kämpfen haben, sagt Michelsen. Eine Zellkultur würde den Protein- und Omega-3-Fettsäuregehalt der Austern von Pearlita steigern.

„Wir führen Gespräche mit Unternehmen, die uns dabei helfen können“, sagt Michelsen. Ziel ist es, den Nährstoffgehalt auf „genau den gleichen oder einen besseren“ Wert als bei herkömmlichen Meeresfrüchten zu bringen.

„Wir wollen Zellen wirklich nutzen, um unsere Produkte zu verbessern“, sagt sie. „Wir betrachten Zellen als Blaupause für Ernährung und Geschmack.“

Während mehrere andere Unternehmen auf der ganzen Welt zellkultivierte Meeresfrüchte sowie Viehfleisch entwickeln, ist Pearlita das erste Unternehmen, das die Technologie auf Austern anwendet.

„Wir sind neu und in gewisser Weise Vorreiter auf diesem Gebiet“, sagt Michelsen.

Das Unternehmen hat neuartige und proprietäre Zellen aus sieben Austerngeweben isoliert, aber „die Vergrößerung der Zellen nimmt viel Zeit in Anspruch“, sagt sie.

Die Leitung dieser Bemühungen im Labor übernimmt Pearlitas Mitbegründerin und wissenschaftliche Leiterin Kassondra Hickey, die einen Doktortitel hat. in biomedizinischer Technik und fast einem Jahrzehnt Erfahrung mit zellbasierten Therapien im akademischen, klinischen und pharmazeutischen Bereich.

KALIFORNIEN-HINTERGRUND

Michelsen, die in Dänemark geboren wurde und auch in Schweden lebte, kam zum Studium in die USA und erwarb 2016 einen Bachelor-Abschluss in Kommunikation an der University of California Santa Barbara. Für einen Master-Abschluss in Informationswissenschaft kehrte sie nach Dänemark zurück.

Bevor sie Pearlita Foods gründete, arbeitete sie in Kommunikations- und Marketingfunktionen bei SynBioBeta, einem in Kalifornien ansässigen Unternehmen, das Bioingenieure, Innovatoren, Unternehmer und Investoren zusammenbringt, die an Anwendungen der synthetischen Biologie beteiligt sind.

Ihr erster Ausflug als Unternehmerin hat für Aufsehen gesorgt. Enterprising Women, ein in Cary ansässiges nationales Magazin für Unternehmerinnen, wird Michelsen mit dem Enterprising Women Innovator of the Year Award 2023 auszeichnen, der Ende Mai auf der Enterprising Women-Konferenz in Clearwater Beach, Florida, verliehen wird.

BULLISCH IN NORTH CAROLINA

Michelsen wählte Raleigh aus mehreren Gründen als Standort für Pearlita.

„Hier wird viel Wert auf Essen gelegt“, sagt sie. „Ich glaube wirklich, dass es die Drehscheibe für alternative Proteine, Biotechnologie und neue Lebensmittelinnovationen ist.“

Im Forschungsdreieck gibt es auch große Universitäten und ein starkes Netzwerk von Organisationen zur Unterstützung von Unternehmertum.

„Es gibt so viele Organisationen, die junge Gründer und kleinere Startups unterstützen und wirklich wollen, dass sie erfolgreich sind“, sagt sie. „Dafür sind wir außerordentlich dankbar.“

Zu ihnen gehört das North Carolina Biotechnology Center, das Pearlita im vergangenen Jahr im Rahmen seines Industrial Internship Program einen Praktikanten im Bereich Industrie zur Verfügung gestellt hat.

Außerdem sei es in North Carolina einfacher und günstiger, Talente einzustellen und Einrichtungen zu mieten als in der kalifornischen Bay Area, sagt Michelsen.

Schließlich lebten zwei ihrer Geschwister in Raleigh und empfahlen es wärmstens. Die grüne Landschaft und das milde Klima erinnerten sie an Dänemark.

Ihr Bruder Kristoffer Michelsen ist Softwareentwickler bei Google und Teil des Cloud-Teams des Unternehmens. Ihre Schwester Stephanie Michelsen ist Gründerin und Geschäftsführerin von JellaTech, ein in Raleigh ansässiges Unternehmen, das mithilfe der Zelllandwirtschaft nicht tierischen Kollagen entwickelt – einen Bestandteil vieler Lebensmittel, Getränke, Medikamente und anderer Produkte. Stephanie ist Mitglied im Beirat von Pearlita.

SUCHE MITTEL, UM ZU VERGRÖßERN

Pearlita hat bisher rund $400.000 von den Investoren CULT Food Science, Big Idea Ventures und Sustainable Food Ventures sowie Angel-Investoren eingesammelt East Carolina Angels.

Das Unternehmen gewann außerdem einen Geldpreis in Höhe von $5.000 in einem Zuschusswettbewerb, der von xElle Ventures gesponsert wurde, einem Unternehmen, das Kredite an von Frauen geführte Start-up-Unternehmen vergibt.

Pearlita möchte weitere $600.000 an Zuschüssen und Investitionen aufbringen. Das Unternehmen wird dieses Geld verwenden, um die Produktion für weitere Restaurants zu steigern, neue Alternativen für Jakobsmuscheln und Tintenfisch zu entwickeln, seine Zellkulturtechnologie zu beschleunigen und ein Team aufzubauen, um diese Arbeit zu erledigen.

„Wir haben eine große Nachfrage, aber wir müssen zum nächsten Schritt im Prozess kommen“, sagt Michelsen. „Es gibt jetzt viele lange Stunden.“

(C) NC Biotech Center

Originalquelle des Artikels: WRAL TechWire