第一，無肉肉類；現在，植物性海鮮——這就是羅利新創公司 Pearlita Foods 的使命

作為一個在丹麥和瑞典海岸長大的女孩，尼基塔·米歇爾森 (Nikita Michelsen) 非常珍惜祖母廚房裡製作的美味海鮮菜餚。然而如今，由於過度捕撈、棲息地喪失、污染、疾病、酸化和氣候變化，許多海洋美味正變得稀缺。

「海洋狀況惡化，而且現在受到嚴重污染，」米歇爾森說。 “獲得新鮮且價格實惠的海鮮很困難。”

這位 30 歲的企業家肩負著透過她新成立的另類海鮮公司 Pearlita Foods 複製鹹水寶藏的使命。

這家總部位於羅利的公司成立於 2022 年，正在開發可持續的植物性海鮮產品，並計劃採用細胞培養技術來增強風味和營養。

「我們從貝類開始，」Pearlita 的創始人兼首席執行官 Michelsen 說。 “它們可能是最受威脅的物種。”

他們也是最賺錢的。以重量計算，貝類的價格比牛肉、雞肉、豬肉和大多數其他海鮮高得多。

根據全球市場情報顧問公司 Verified Market Research 的報告，2021 年全球貝類市場規模超過 $510 億，預計到 2030 年將達到近 $660 億。米歇爾森說，漁業和養殖只能滿足貝類不斷增長的需求中約 25%。

五種產品已準備上市

Pearlita 花了「數月」在希爾斯伯勒皮埃蒙特食品加工中心租用的商業廚房中試驗貝類替代品。該公司利用海藻、蘑菇和天然香料，開發了五種可供市場使用的產品：螃蟹、貝類片、去殼牡蠣、酸橘汁醃魚和蛤雜燴。

這些食品模仿貝類的海洋味道和質地，但不含麩質，不會造成貝類過敏或弧菌病（一種由細菌引起的腸道疾病）等疾病的危險。

「市面上沒有很多美味的純素或植物性海鮮沒有一點異味，」米歇爾森說。 “我們的沒有異味。”

Pearlita 的產品也吸引了注重健康、閱讀食品標籤的消費者。

“我們的原料非常乾淨，”她說。 「人們不想要大量過度加工的原料。我們有一個非常乾淨的標籤。”

Pearlita 一直在東海岸和西海岸的餐廳品嚐會上收集廚師和食客對其替代海鮮的反饋。

「人們非常渴望嘗試，這非常好，」米歇爾森說。 “每個嘗試過的人都想買它。”

Pearlita 的候補名單上約有 500 名廚師、餐廳和食客想要品嚐或購買其產品。今年 4 月，該公司在夏洛特的一家純素餐廳 Fern 推出了第一家半殼牡蠣餐廳——用回收、消毒的牡蠣殼盛裝。

照片來源：Patou Ricard，Pixabay

Michelsen 表示，Pearlita 的目標是在今年年底前向該州的 10 家餐廳供應產品。

細胞培養的前景

最終 Pearlita 計劃將細胞培養或細胞農業納入其食品中，首先是牡蠣。美國人每年吃掉約 20 億隻牡蠣，但全球野生牡蠣礁已減少 85%，養殖牡蠣無法滿足需求。

米歇爾森說，細胞培養牡蠣肉將帶來一種新的、可持續的替代海鮮供應，這也將有助於 28% 與營養缺乏作鬥爭的素食主義者。細胞培養可以提高 Pearlita 牡蠣的蛋白質和歐米伽 3 脂肪酸含量。

「我們正在與能夠幫助我們實現這一目標的公司進行對話，」米歇爾森說。目標是將營養成分提高到與傳統海鮮「完全相同或更好」。

「我們真的想利用細胞來改進我們的產品，」她說。 “我們將細胞視為營養和風味的藍圖。”

雖然世界各地的其他幾家公司正在開發細胞培養海鮮以及牲畜肉類，但 Pearlita 是第一家將技術應用於牡蠣的公司。

「我們是這個領域的新手，處於開拓地位，」米歇爾森說。

該公司已從七種牡蠣組織中分離出新穎且專有的細胞，但「擴大細胞規模需要花費大量時間，」她說。

Pearlita 的聯合創始人兼科學主管 Kassondra Hickey 領導了實驗室的工作，他擁有博士學位。擁有生物醫學工程博士學位，在學術、臨床和製藥領域的細胞療法方面擁有近十年的經驗。

加州背景

米歇爾森出生於丹麥，也居住在瑞典，來到美國攻讀大學，並於2016年獲得加州大學聖塔芭芭拉分校傳播學學士學位。隨後她返回丹麥，獲得資訊科學碩士學位。

在創立 Pearlita Foods 之前，她曾在 SynBioBeta 擔任傳播和行銷職務，這是一家總部位於加州的公司，致力於將參與合成生物學應用的生物工程師、創新者、企業家和投資者聯繫起來。

她作為企業家的第一次嘗試引起了人們的注意。總部位於卡里的女性企業主全國性雜誌《Enterprising Women》將向 Michelsen 授予 2023 年年度企業女性創新者獎，該獎項將於 5 月底在佛羅裡達州克利爾沃特海灘舉行的企業女性會議上頒發。

看好北卡羅來納州

出於一系列原因，米歇爾森選擇羅利作為 Pearlita 的所在地。

「這裡非常注重食物，」她說。 “我真的認為它是替代蛋白質、生物技術和新食品創新的中心。”

研究三角地區也擁有主要大學和強大的創業支持組織網絡。

「有很多組織支持年輕創辦人和小型新創公司，並真正希望他們取得成功，」她說。 “這是我們非常感激的事情。”

其中包括北卡羅來納州生物技術中心，該中心去年透過其工業實習計劃為 Pearlita 提供了商業實習生。

此外，米歇爾森表示，在北卡羅來納州招募人才和租賃設施比在加州灣區更容易、更實惠。

最後，她的兩個兄弟姐妹住在羅利並強烈推薦它。綠色的風景和溫和的氣候讓他們想起了丹麥。

她的兄弟克里斯托弗·米歇爾森 (Kristoffer Michelsen) 是谷歌的軟體開發人員，也是該公司雲端團隊的一員。她的妹妹史蒂芬妮·米歇爾森 (Stephanie Michelsen) 是該公司的創始人兼執行長。 傑拉科技是一家總部位於羅利的公司，正在利用細胞農業開發非動物性膠原蛋白（許多食品、飲料、藥品和其他產品的成分）。史蒂芬妮 (Stephanie) 是 Pearlita 顧問委員會的成員。

尋求資金擴大規模

Pearlita 迄今已從投資者 CULT Food Science、Big Idea Ventures 和 Sustainable Food Ventures 以及天使投資者那裡籌集了約 $400,000 東卡羅來納天使隊.

該公司還在 xElle Ventures 贊助的贈款競賽中贏得了 $5,000 現金獎勵，xElle Ventures 是一家為女性領導的新創公司提供貸款的公司。

Pearlita 正在尋求籌集 $600,000 的贈款和投資。它將利用這筆資金擴大更多餐廳的生產規模，開發扇貝和章魚的新替代品，加速其細胞培養技術並建立一個團隊來完成這項工作。

「我們有很多需求，但我們需要進入流程的下一步，」米歇爾森說。 “現在有很多很長的時間。”

(C) 北卡羅來納州生物技術中心

原文來源： WRAL 技術線