Brotes verdes: la expansión del molino harinero destaca el diverso panorama económico del condado de Johnston

Una reciente ampliación de $28 millones en el molino harinero más grande del estado ayudará a los agricultores de trigo a llevar su cosecha a panaderos comerciales que convierten el producto en pan, galletas, tortillas y
muchos otros comestibles.

El proyecto de casi dos años completado en abril subraya el camino que recorren los alimentos desde las granjas hasta las mesas, dice Andrew Rutter, gerente comercial de Bartlett, con sede en Kansas City, propietaria del molino en la aldea de Wilson's Mills en el condado de Johnston.

"Esto nos permite cumplir nuestro objetivo de ayudar a alimentar al mundo", afirma Rutter. "Somos el eslabón de la cadena de suministro entre los agricultores y los productores".

La instalación de molienda de granos de Bartlett también representa la dicotomía del panorama económico del condado de Johnston. La fábrica de Bartlett se encuentra a 25 millas al suroeste del Capitolio del Estado, a poca distancia de la US 70 y no lejos de las Interestatales 40 y 95, que se entrecruzan en la parte sur del condado.

En el lado oeste del condado de Johnston, más cercano a Raleigh, dos gigantes farmacéuticos, Novo Nordisk, con sede en Dinamarca, y Grifols, con sede en España, emplean en conjunto a 3.400 trabajadores.

Sin embargo, durante siglos, el condado de Johnston ha sido un centro agrícola. Todavía ocupa el quinto lugar en el estado en granjas activas y es uno de los ocho condados de Carolina del Norte que tiene más de 1,000 granjas, según la Oficina de Extensión Cooperativa del condado.

"El condado de Johnston es una especie de dos condados en uno", dice Chris Johnson, director de su grupo de desarrollo económico. “Hemos visto un enorme crecimiento e inversión en la industria farmacéutica, pero la agricultura
Los negocios y el procesamiento de alimentos siguen siendo una parte central de la economía del condado de Johnston”. 

La población del condado se ha disparado 34% desde 2010 a aproximadamente 227.000, casi el triple de la tasa de crecimiento de 12% del estado en ese período. Alrededor de 2.500 viven en Wilson's Mills. Johnston es a menudo visto como una alternativa asequible al condado de Wake, que creció en más de 251 TP3T durante ese período, convirtiéndose en el condado más poblado del estado con más de 1,1 millones de residentes.

"Tiene mucho que ver con la creciente población y el lugar donde crecen los clientes", dice Rutter sobre la decisión de Bartlett de expandirse en Wilson's Mills. También tiene fábricas en Statesville y Coffeyville, Kansas. El sitio de Carolina del Norte atiende principalmente a panaderos comerciales en las Carolinas y Virginia.

Iniciada en julio de 2021, la expansión agregó una cuarta unidad de molienda y aumentó la capacidad de almacenamiento en alrededor de 80% para trigo, 50% para harina y 50% para piensos. La planta puede almacenar 1,1 millones de fanegas de trigo, equivalentes a 66 millones de libras. Las cuatro unidades de molienda pueden moler como máximo 2 millones de libras de trigo.

La empresa añadió unos ocho trabajadores a la operación altamente automatizada, elevando el número total de empleados a unos 60.  

Los agricultores de Carolina del Norte cultivan entre 400.000 y 500.000 acres de trigo al año, según un informe de 2021 de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. La mayor parte se destina a alimentar al ganado, aunque aproximadamente 7 millones de bushels (420 millones de libras) se utilizan para productos a base de cereales. Con un bushel de trigo (60 libras) se pueden producir unas 45 hogazas de pan.

De los seis tipos de variedades de trigo, Carolina del Norte produce principalmente trigo rojo blando de invierno, que se planta en otoño y se cosecha a finales de primavera. Bartlett utiliza harina procedente de este tipo de trigo para abastecer principalmente a los fabricantes de galletas saladas.

Bartlett también recibe por ferrocarril variedades de trigo rojo duro de invierno y de primavera rojo duro del Medio Oeste, dice Rutter. Estos tipos de cereales se utilizan en panes, masas de pizza, tortillas y más. El salvado de trigo, un subproducto del proceso de molienda, se vende para alimentación animal.

El molino de cereales Wilson's Mills fue construido en 2000 y adquirido por Bartlett en 2007 por $17 millones. Bartlett amplió el sitio en 2012. 

Bartlett ha estado en el negocio de los cereales desde 1907. Fue adquirida por Savage Company, con sede en Salt Lake City, Utah, en 2018. Los hermanos Kenneth, Neal y Luke Savage dirigen su empresa privada diversificada que cuenta con alrededor de 4000 empleados en América del Norte, México y Arabia Saudita. Arabia, que proporciona ingeniería, transporte y otros servicios.

Fuente del artículo original: Negocios NC