Wydzielenie TreeCo w stanie NC w celu wyhodowania lepszego lasu

Firma założona przez dwóch badaczy ze stanu NC zamierza zrewolucjonizować przemysł leśny, łącząc wiedzę z genetyki drzew z możliwościami edycji genomu.

Karolina Północna jest częścią krajowego koszyka drewna. Leśnictwo wnosi do gospodarki Karoliny Północnej kwotę ponad $32 miliardów, zapewniając około 150 000 lokalnych miejsc pracy. Lasy produkują włókno wykorzystywane do produkcji podstawowych artykułów, takich jak chusteczki łazienkowe i papier do drukarek; tarcica budowlana i meblowa; i zielone chemikalia.

Podobnie jak rolnicy, leśnicy borykają się z plagami inwazyjnych szkodników, coraz silniejszymi burzami i zmieniającymi się warunkami pogodowymi. W przeciwieństwie do rolników leśnicy powoli wdrażają nowe technologie, takie jak edycja genomu, które mogą złagodzić te wyzwania. A hodowla drzew długowiecznych trwa znacznie dłużej niż hodowla roślin jednorocznych.

Rodolphe Barrangou, Todd R. Klaenhammer, wybitny profesor w dziedzinie badań nad probiotykami, jest pionierem w dziedzinie nowych technologii zapewniających bezpieczne, wydajne i bez GMO edycja genomu. Jest współzałożycielem TreeCo.

„Wierzymy, że wyzwania, które przed nami stoją – i które stoją dzisiaj – uzasadniają zastosowanie przełomowych technologii – takich jak edycja genomu – w celu przyspieszenia poprawy cech drzew, które są korzystne dla środowiska i cenne z komercyjnego punktu widzenia” – powiedział Barrangou. „Połączymy naszą wiedzę specjalistyczną w zakresie genetyki drzew i technologii edycji genomu, aby zdemokratyzować tę technologię w leśnictwie”.

Jacka Wanga, adiunkt w Katedrze Leśnictwa i Zasobów Środowiskowych oraz współzałożyciel TreeCo, ma rozległe doświadczenie w badaniu i modelowaniu obliczeniowym, które geny drzew są odpowiedzialne za ważne cechy. Wang i College of Natural Resources posiadają elitarne linie hodowlane i banki nasion drzew ważnych z komercyjnego punktu widzenia, takich jak sosny, jodły, topole i cykuty.

„Zidentyfikowaliśmy kilka unikalnych celów genowych, które mogą zapewnić znaczną poprawę cech w zakresie odporności na stres lub lepszą konwersję drewna w określone włókno lub produkt chemiczny” – powiedział Wang. „Ale do tej pory nie było wykonalnej metody modyfikacji tych genów, która umożliwiłaby poprawę cech, szczególnie do zastosowań komercyjnych lub ochrony ekosystemu. Jednak nowe technologie edycji genomu sprawią, że leśnictwo stanie się wydajną i solidną branżą, która może zaspokoić potrzeby społeczeństwa”.

W połowie maja Barrangou i sześciu innych finalistów przedstawili swoje plany startupów podczas inauguracyjnej (i wirtualnej) konferencji Alexandria LaunchLabs Innowacje AgTech konkurs.

Chociaż TreeCo nie zostało wybrane do nagrody $100 000, współzałożyciele posuwają się naprzód. Barrangou powiedział: „Po każdym nie, jakie usłyszymy, jestem o wiele bardziej nastawiony na to, by następnym razem powiedzieć „tak”.

Dodał, że drzewa potrzebują czasu na rozmnażanie i długi wzrost, co dla wielu inwestorów może wydawać się niezwykłe i trudne. Jednakże ramy czasowe i procesy charakterystyczne dla przemysłu leśnego mogą być całkiem atrakcyjne dla innych inwestorów skupionych na zrównoważonym rozwoju.

Przeszłość i przyszłość TreeCo

Barrangou i Wang poznali się około dwa lata temu i otrzymali wsparcie od Fundusz Innowacyjny Kanclerza, pracowali razem nad trzema projektami weryfikacyjnymi koncepcji ukierunkowanymi na różne geny i cechy różnych segmentów leśnictwa, takich jak drewno, produkcja chemiczna i produkcja włókien.

W rzeczywistości firma TreeCo przeprowadziła analizę ekonomiczną i odkryła, że ulepszone drzewa do celów roztwarzania pozwolą papierni zaoszczędzić $27 na tonę papieru. Innymi słowy, ich drzewa o ulepszonych cechach zmniejszyłyby koszt produkcji tony papieru z $414 za tonę do $387 za tonę papieru poprzez zmniejszenie energochłonnych wąskich gardeł. Przyniosłoby to znaczne długoterminowe zyski finansowe, zwłaszcza biorąc pod uwagę dużą skalę przedsiębiorstw leśnych, dodał Barrangou.

Celem Barrangou i Wang jest budowanie i rozszerzanie niewyłącznych partnerstw z przedsiębiorstwami leśnymi w celu licencjonowania ich technologii i drzew o wykazanych ulepszonych cechach, a także zobaczenie hektarów drzew opracowanych przez TreeCo w ciągu najbliższych dwóch do pięciu lat.

„Przewiduję, że w ciągu pięciu do sześciu lat wygenerujemy kolekcję unikalnych i wyspecjalizowanych drzew przeznaczonych dla określonych segmentów branży, czy to związanych z odpornością na zmiany klimatyczne, produkcją włókien, bioenergią czy drewnem” – powiedział Wang. „TreeCo będzie nie tylko motorem badawczo-rozwojowym przemysłu leśnego, ale będzie tego rodzaju świecącym światłem nadziei. Dostarczymy tę niesamowitą innowacyjną technologię, która umożliwi ulepszanie drzew w tempie znacznie szybszym, bezpieczniejszym i bardziej precyzyjnym niż jakakolwiek technologia obecnie dostępna i stosowana w leśnictwie”.

Aby pomóc im osiągnąć ten etap, Barrangou i Wang poszukują nierozwadniających funduszy, takich jak dotacje federalne dla małych przedsiębiorstw i start-upów, a także tradycyjne fundusze federalne na wsparcie ich badań naukowych.

Oryginalne źródło artykułu: NCSU